「気づいたら全然眠れなくなって」「誰にも言わずに病院に」駒大“最後の箱根を走れなかった”ある選手の告白…絶好調の高校時代→大学で起きたこと

　天然のパーマが、風になびくほど伸びている。

　4年前、鳴り物入りのルーキーとして、坊主頭で名門駒澤大陸上部の門をくぐった白鳥哲汰も、この春で大学を卒業する。学生生活を振り返る声は、心なしか沈みがちに聞こえた。

「正直、完全燃焼とはいかなかったですし、やり残した感も大きい。満足したとは言えないですね」

この3月で駒大を卒業する白鳥。実力派のランナーだが、大学4年間は決して順風満帆ではなかった　©Yuki Suenaga

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　本人がそう語るように、順風満帆な4年間ではなかった。下級生の頃、箱根駅伝には2度出場したが、いずれも区間二桁と不本意な成績に終わっている。ケガや体調不良に苦しみ、高校時代のようなインパクトのある走りはできなかった。

走れなかった最後の箱根路

　もっとも悔いが残るとすれば、今年の箱根駅伝を走れなかったことだろう。ひと月近くが経っても、白鳥はまだ悔しさが拭いきれないと話す。

「引きずってますね。切り替えたいと思っていても、うまく切り替えられない。最後の箱根を走れず、まさか11月の上尾（シティ）ハーフ（マラソン）が学生ラストランになるとは思っていなかったので……」

　4年生で臨む最後の箱根で、白鳥は1区にエントリーされていた。しかし、当日変更が前提の区間配置で、走る見込みは端からなかった。言葉は悪いが、当て馬である。大学生活の最後をこんな風に締めくくることになるとは、あの時点では想像もしていなかったことだろう。

　白鳥の名が広く陸上界で知れ渡ったのは、高校2年の頃だった。長距離ランナーの憧れである都大路（全国高校駅伝）で、エース区間の1区を走って区間賞を獲得。早熟な才能が注目を集めた。

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