それに対して日本は、前回も解説したように決勝まで勝ち上がる前提でピーキングをしていたのではないでしょうか。開幕時点で26人のコンディションにバラつきがありましたから、グループステージの苦戦は想定内だったでしょう。しかし、三笘薫が戻ってきたら今度は旗手怜央がケガで離脱するなど、最後まで26人が揃いませんでした。

　森保一監督は「みんなでバトンをつないで勝つ」と選手たちに話し、試合ごとに先発に手を加えていきました。しかし、キャプテンの遠藤航は5試合すべてでフル出場しました。そもそも今大会には、ボランチが本職の選手は3人体制で臨んでいました。遠藤は外すことのできない選手ですが、彼の疲労を軽減するのは物理的に難しかったとも言えます。

　大会が進むにつれてメンバーが固定されていくのは、勝ち進んでいくうえで当たり前のことです。国際大会ですから、簡単に選手を入れ替えられないところもあります。

　そのなかで、遠藤を休ませられるほどの振る舞いができる選手が、果たしていたのか。

試合終了の瞬間。キャプテンとしてチームを牽引した遠藤航だが、疲労感はぬぐえなかった　©Kiichi Matsumoto

　フィジカルコンディションも含めて、26人全員がアジアカップという舞台で戦える状態だったのか。メンバーは過去最強に近いと言われていましたが、全員が最大値を出すことができ、チームがつねにいい状態だったかと言えば、5試合を通してそうではなかったと思います。

カタールW杯後に変化した日本の基本戦術

　アジアカップとW杯は違う、と言われます。

　では、何が違うのか。

　日本の立場が違うのです。

　2000年、04年、11年の優勝を振り返っても、楽な試合はひとつもありませんでした。簡単な大会ではないことは森保監督も、スタッフも、選手も、メディアも、ファン・サポーターも分かっていたのに、昨年6月以降の好成績で期待値がグンと上がり、日本国内だけでなく海外からも、優勝の大本命と見なされていきました。　

　このチームはカタールW杯を受けて、戦い方の「幅」を持つことに取り組んできました。

　世界のベスト16入りしたカタールW杯では、5バックでしっかりとした守備陣形を作り、良い守備から良い攻撃をする戦い方をベースとしました。W杯後は基本的に、その戦い方から離れています。

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