「アジアの戦いは難しい」で終わらせてはいけない

　チーム編成も、アジアカップ優勝を目指しつつも26年へのプロセスの一環、という位置づけでした。先行投資の意味合いが、含まれていたと思います。

　ケガなどの事情により中村航輔、大迫敬介、シュミット・ダニエルがメンバー外となったなかで、パリ五輪世代の鈴木彩艶が正GKとして全試合で起用されました。今回のアジアカップを契機に彼が独り立ちしてくれれば、この先10年はめどが立つという状況を作り出すこともできます。彼にとっては悔しい大会になったかもしれませんが、その悔しさをバネにしてくれるでしょう。出場機会の限られた佐野海舟や細谷真大も、彼らなりに感じたものを持ち帰ったに違いありません。

正GKとして起用された21歳の鈴木彩艶。5試合で8失点と悔しさの残る大会となった　©Kiichi Matsumoto

　アジアの戦いには、独特の難しさがあります。だからといって、「アジアの戦いはやはり難しい」で、終わらせてはいけない。それでは、根本的な解決になりません。

　なぜ負けたのか。チームに、自身に、何が足りなかったのか。選手たちはそれぞれに考えていると思います。自分なりの反省があると思います。

　カタールで抱いた悔しさや気づきを、所属クラブでの活動に、次回以降の日本代表の活動に生かしていく。ベスト8での敗退を未来へつなげることで、今回のアジアカップを意味があるものにしてほしいと思います。

＜前編から続く＞