「タイムは最強」アメリカ名門大学チームは、なぜ駅伝で苦戦する？ アイビーリーグ選抜監督に聞いた敗因「招待いただいたのに…悔しすぎる」

「今年のアメリカ大学チームは史上最強の選手が集まっているらしい」
　
　最終決戦・箱根駅伝へと続く三大駅伝の最初の一冠、出雲駅伝。コロナ禍を経て、4年ぶりの参加となったアイビーリーグ選抜の出場選手リストが話題になった。

「アイビーリーグ」とはアメリカの北東部にある名門私立8大学を指す総称で、ハーバード、コロンビア、イェールなど世界各国の秀才が集まる難関校が名を連ねている。そんな文武両道軍団の中でも目立つのが、東京五輪10000m代表にも選ばれたキーラン・トゥンティベイト（ハーバード大）。10000mベスト記録は27分17秒14と日本記録の27分18秒75よりも速い。彼を筆頭に27分台と28分台の選手が集結するチームの10000m平均は28分29秒47。これは優勝した駒澤大学のエントリー選手平均29分04秒21を大きく上回る数字で、トラックの速さに定評がある中央大学（28分35秒61、日本勢最速）よりも速いタイムだ。

　しかし、結果は13位。過去の大会でも好タイムを持つランナーが来日してきたが、最高順位は8位にとどまっている。ベストタイムからすれば“苦戦”という印象があるが、なぜなのか。アイビーリーグ選抜の監督に聞いた。（全2回の第1回／#2に続く）