「大谷翔平を知ってますか？」現地アメリカ人の“意外な回答”に驚いた…ニューヨークで超人気、サンフランシスコで「知名度低い」なぜ？ 

　米スポーツラジオ番組のパーソナリティの男性が言っていたところによれば、「今、一番気になるのはサッカーのプレミアリーグとメッシ（MLSマイアミ）がどれだけ活躍するかということ」だそうだ。アメリカ人の中でもスポーツファンかつ流行に敏感な人たちは、このところサッカーで盛り上がっている。何事も最先端をいきたがるサンフランシスコという街だから、そんな空気に包まれているのかもしれない。

トラウトのユニは発見するも…

　サンフランシスコで最も有名なスポーツグッズショップのひとつ「Lids」にも行ってみた。埠頭近くにある観光とショッピングの名所「ピア39」に2階建ての大きな店舗があり、2階の一角にMLBグッズのコーナーがあった。

　エンゼルスのユニホームもある！

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　半ば興奮しながら手に取り背中側を確認すると、トラウトのユニホームだった。エンゼルスのユニホームは数点掛けてあったが、トラウトしかない。

　売り場の中央にあるカウンターに若い黒人の男性店員が立っていたので聞いてみた。

「ショウヘイ・オオタニ、知っていますか？」

　だから何？　というような顔をされたので、知っているようだ。

「オオタニのTシャツとかグッズはありますか？」

「あるとしたら、そこだよ」

　店員が指を差した方向に、MLB選手のTシャツが平積みで並べられた棚があった。フィリーズのハーパー、ドジャースのベッツ、ブレーブスのアクーニャ、パドレスのソトといったスター選手のシャツが、パネルにはめ込まれたディスプレイとともに並んでいた。

　しかし……大谷のディスプレイはない。よくよく見るとXLサイズのTシャツが1枚だけあった。売れてしまって残ったのがそれだけだったのかもしれないが、商品の補充もされないまま放置されていた。

MLB選手のTシャツが平積みで並べられた棚。大谷のTシャツはXLサイズ1枚しかなかった…… ©Shoko Mizutsugi

いざ、ニューヨークへ

　というわけで、サンフランシスコでの大谷体験はイマイチだった。もしや、大谷の知名度は低いのか……？ そんな疑問が頭をよぎる中、目的地に向かった。

　降り立ったのはアメリカ屈指の都市、ニューヨーク。

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