2020年7月1日、ナゴヤドームでの中日対阪神戦でのこと。試合前、円陣を組んだタイガースの選手たちに、僕のメッセージ動画が届けられました。

　その数日前、一軍の仲野伸洋トレーナーから連絡があったのです。

「いまチームが元気ないから、おまえのメッセージがほしい。去年はおまえの引退試合をきっかけに6連勝してクライマックスシリーズに進出できた。何か言葉をくれないか」

コロナ禍1年目で難しい舵取りが迫られた2020年シーズン　©Hideki Sugiyama

矢野監督からのLINE

　僕なんかでいいのかなと思わないでもなかったのですが、お世話になったチームの役に少しでも立てるならと、親に撮影してもらった動画を送りました。

「今日も一日、前を向いてがんばっていきましょう。さあ、行こう！」

　残念ながらその試合は負けてしまいましたが、その少し前には矢野監督から突然LINEが送られてきたこともありました。試合前のミーティングで、僕のバックホームの映像をみんなに見せたそうです。そして、「去年は横田に助けてもらって最後に連勝できた。今度はおれたちがいいところを見せるんだ」と、選手のみなさんを鼓舞したとありました。実際、その試合は9回にジェリー・サンズの逆転3ランが飛び出してタイガースが勝ちました。

チームを離れても横田を気にかけていた矢野監督　©Hideki Sugiyama

おまえは幸せ者だぞ

　そんなふうに、いまも折に触れて声をかけてもらえることが、やめた者にとってどれだけうれしく、ありがたいことか。父に言わせると「信じられない」そうです。

「やめたその日からもう、なんの連絡もないのが普通だ」と驚いていました。

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