「野球留学生」と「勝利数」は比例しない

　その『年代1』で鳥取は19勝を稼いで10位タイに付けたが、以降は19勝しか挙げておらず、戦後の勝利数では最下位となっている。一般論として、「弱い県に行けば甲子園に出場しやすくなる」と考えて野球留学を行なう者もいる。それならば、鳥取には選手が集まり、強くなるはずだ。前出の調査によれば、中国地方の1996年～2005年の夏の大会出場校の“野球留学生”の数は以下のようになる。同時期の成績（全国順位）と合わせてご覧いただきたい。

島根：42人　6勝（32位タイ）
鳥取：21人　1勝（最下位タイ）
広島：16人　11勝（18位タイ）
岡山：13人　15勝（9位タイ）
山口： 2人　11勝（18位タイ）

　中国地方2位の野球留学生がいながら、鳥取は10年で1勝しかしていない。中国地方1位の島根の成績も振るわない。一方で、1年平均1.3人の岡山は大阪、徳島、宮城と並んで15勝を記録し、1年平均0.2人の山口も悪い成績ではない。このデータからも、弱い県が野球留学生を取れば強くなるとは言い切れない。実質的な総合最下位である山形はこの調査で全国3位の82人を招きながら、該当10年で4勝しかしていない。

　あの高校が強いのは全国から選手を集めているから――毎年のように繰り広げられる野球留学生の議論。本企画で紹介したデータからも明らかな通り、野球留学生の数と勝利数が比例するわけではない。言い換えれば、青森や宮城も野球留学生だけで強くなったわけではないのである。

　仮にチームの強さと野球留学がイコールで結ばれるような単純な関係だったら……高校野球がこれほどまで国民的人気を得ることもなかっただろう。