甲子園で勝てない鳥取勢…なぜ？ 高校の数より「景気」が影響する理由　元米子東監督「あの頃は全国レベルだった」

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1960年センバツで準優勝も…なぜ低迷？

　雨の中、地元の英雄となった米子東ナインを一目見ようと、駅前のビルは人で溢れ、屋根の上で待つ人まで現れた。国鉄伯備線の米子駅周辺には1万5000人もの市民が集まった――。

　1960年、春のセンバツで準優勝した米子東ナインが故郷へ戻ると、熱狂の渦が巻き起こった。「悲願の優勝まで遠くない」。鳥取県民はそう感じていたはずだ。米子東はセンバツで翌年もベスト4、1966年にもベスト8と勝ち進み、強豪の一角を占めていた。しかし、鳥取はその後、急激に低迷していく。杉本氏がその要因を読み解く。

「地元に社会人チームがほとんどない歴史と大きく関係しています。小学生や中学生を含め、球児がレベルの高い練習や試合を観られる環境がなく、高校卒業後の受け皿がない。社会人野球が撤退したことで、高校野球も弱くなったと考えられます」

現在行われてる夏の甲子園でもNHK解説を務めている杉本真吾氏（本人提供）

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　戦前、鳥取が強かった頃には米子鉄道局（のちに米子鉄道管理局に改称）が存在し、創部6年目の1934（昭和9）年から都市対抗野球に3年連続出場を果たした。『東の沢村、西の北井』と沢村栄治と並び称された北井正雄、国鉄スワローズ初代主将の井上親一郎、国鉄初の開幕投手を務めた成田啓二、『8時半の男』宮田征典を義弟に持つ巨人の種部儀康も在籍歴のあるチームだ。

　しかし、自動車の生産台数が伸びるなど他の交通機関が発達したことで、経営が悪化。1963年3月、米子鉄道管理局の野球部は休部に追い込まれた。

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