流れを変えたのは、青森山田と光星学院（現・八戸学院光星）である。『年代4』の21大会のうち、2校合わせて17度出場。この期間の青森の初戦敗退はわずか4度で、ベスト8以上が8度と一気に常勝県になった。光星学院は2011年から2年連続準優勝に輝いた。

　この背景に、野球留学の存在があると考えられている。青森は前出の野球留学生調査（1996年～2005年）で4位の80人を受け入れており、その時期に14勝を挙げた。

2012年夏の甲子園。優勝した大阪桐蔭と準優勝の光星学院ナイン ©BUNGEISHUNJU

　事実、光星学院の準優勝時の決勝スタメンを見ると、2011年は大阪8、沖縄1と全員が県外選手だった。2012年は大阪4、青森1、岩手1、神奈川1、三重1、沖縄1で東北出身が2人いる。エースの金沢湧紀は地元の八戸で、主将の田村龍弘（ロッテ）や4番の北條史也（阪神）は大阪だった。同じ東北勢の宮城は総合17位ながら、『年代4』では青森より1つ上の4位に付けた。2003年には大阪出身のダルビッシュ有（日本ハム）が快投を見せ、東北高校が準優勝を果たしている。

　野球留学がクローズアップされる要因の1つには、この東北2県の快進撃がある。だが、多数の野球留学生を受け入れれば、必ずしも強くなるわけではない。総合50位から39位を見てみよう。

【夏の甲子園「都道府県別勝利数」50～39位】
39位タイ 滋賀 38勝（出場なし→最下位→29位タイ→22位タイ）
39位タイ 佐賀 38勝（34位タイ→42位タイ→29位タイ→39位タイ）
39位タイ 鳥取 38勝（10位タイ→37位タイ→39位タイ→最下位）
42位タイ 福島 35勝（最下位タイ→37位タイ→39位タイ→22位タイ）
42位タイ 三重 35勝（最下位タイ→31位タイ→36位→42位）
44位 島根 31勝（22位タイ→42位タイ→44位→43位タイ）
45位 富山 30勝（34位タイ→25位タイ→最下位→39位タイ）
46位 新潟 28勝（29位タイ→44位タイ→39位タイ→38位）
47位 山形 27勝（最下位タイ→46位→39位タイ→30位タイ）
48位 満州 12勝（14位→出場なし→出場なし→出場なし）
49位 台湾 11勝（15位タイ→出場なし→出場なし→出場なし）
50位 朝鮮 8勝（22位タイ→出場なし→出場なし→出場なし）

　47都道府県なのに、なぜ“50位”まで存在するのかといえば、戦前には日本領だった朝鮮、満州、台湾が参加していたからだ。

嘉義農林（台湾）を準優勝に導いた呉明捷（ご・めいしょう）の銅像 ©KYODO

　1926年に大連商（満州）、1931年に嘉義農林（台湾）が準優勝している。嘉義農林の選手は日本、台湾、台湾原住民族の混成チームだった。“野球留学”したわけではないにせよ、当時から“地元”だけに限らない参加校はあったのだ。

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