前回経験者は6名、大エース的な存在はいないが、軸は鈴木聖人（4年）で、山本佑樹監督も「鈴木のチーム」と公言している。5区は、その鈴木がここ2年担ってきており、計算が立つ。2区は加藤大誠（3年）が2年連続して走っているが、現状を見極めるために全日本8区に置いたが15位に沈んだ。この結果を受けて、どう判断するか。一方、全日本でエース区間の7区を駆けた橋本大輝（4年）、4区3位と好走し、10000m28分20秒67を持つ小澤大輝（3年）の「ダブル大輝」は、チームの底上げに貢献した。

　上位進出のキーは、前回大会のような序盤のミスをなくすことだ。昨年は1区16位、2区17位、3区12位とブレーキを連発し、優勝争いに一度も絡めなかった。選手の能力は高いので、あとは個々でピーキングができるかどうか。今回の箱根では、その高いポンテシャルを結果で証明してくれるはずだ。

帝大）4連続シード権獲得、今季こそ「往路優勝、総合3位」

　帝京大は、前回の箱根駅伝は8位、4年連続でシード権を獲得している。前回は、かなりデコボコした駅伝だったが、3区の遠藤大地（4年）と5区の細谷翔馬（4年）が強く、今回もこの2区間を保持しているのが強みだ。

　区間配置は、この2区間がハマっているので、1区、2区のセット区間に適材適所の配置ができれば「往路優勝、総合3位」という目標にも近づく。出雲、全日本では箱根に向けてのテストが行われ、1区はともに小野隆一郎（2年）が出走している。2区候補は、エース区間である出雲3区、6区、全日本7区を見れば主将の橋本尚斗（4年）か、中村風馬（4年）、小林大晟（1年）が出てきそうだ。往路を取る、あるいはいい順位を確保できた後、復路でどこまで我慢できるか。帝京大の耐久力が試されることになる。

遠藤大地 ©Yuki Suenaga

東海大）エース不在の危機…シード権を獲得できるか

　東海大は、3本柱が卒業した今季、有能な1年生に故障者が多く、中間層も伸び悩んだ。その中で大エースの石原翔太郎（2年）と主力の市村朋樹（4年）がチームを引っ張った。

　ただ、市村はトラックで結果を出したが出雲、全日本とロードで本来の力を発揮できていない。11月末の丹沢湖マラソンで優勝し、嫌なムードを取り払ったが箱根で強さを見せられるか。また、大エースの石原は恥骨結合炎で駅伝はすべて回避、喜早駿介（2年）、佐伯陽生（2年）ら主力もエントリーから漏れた。エース不在に落胆する声が大きかったが、光明もあった。

　1年時、箱根7区3位と堂々の走りを見せた後、故障に苦しみ、両角再生工場で練習を続けてきた松崎咲人（3年）が全日本2区7位、11月下旬の10000mでは28分39秒46の自己ベストを更新した。さらに丹沢湖のレースでは越陽汰（1年）が2位に入り、5区の秘密兵器として吉田響（1年）が台頭してきた。ノーミスで行けばシード権は確保できるメンバーだが、夏から距離を踏んできた成果が出るかどうか。新たな取り組みの成否が問われる箱根になる。

　成り上がろうとする新しい勢力、それを簡単にはさせまいと力を見せる伝統強豪校。果たして、箱根駅伝全体の勢力図に、新たな楔が打ち込まれるだろうか。