「ひとりだけ特進クラスの生徒が」リバプール遠藤航いつからペラペラに？ 現地も注目の流暢な英語力「数年前まで中学レベルの教材を…」

　2017年、24歳の遠藤航は歌い続けていた。何を？　エド・シーランの「Thinking Out Loud」を。

　老いてもなお変わることのない愛――結婚式でも定番のラブソングであり、愛妻家として知られる遠藤にピッタリの選曲だ。とはいえ、リリックのテーマはさして重要ではない。のちに日本代表のキャプテンとなる男は、海外移籍の可能性を模索しながら、ある講師のもとで一風変わった英語のトレーニングに励んでいたのだった。

“エド・シーラン熱唱指令”の真相

「自分自身が受験生のとき、単語帳って苦手だったんですよ。語学学習的にも、日常生活で単語だけ発するというのはありえないので、文脈で覚えたほうがいい。文を丸ごと呑み込んでもらうという意味で、最初は英語の歌や英文を暗唱するという方法を採用しました」

　そう振り返るのは、“エド・シーラン熱唱指令”を出した語学講師のタカサカモトだ。英語、ポルトガル語、スペイン語を巧みに操り、語学面からアスリートの海外挑戦をサポートする事業「フットリンガル」の代表を務めるサカモトは、浦和レッズで遠藤の同僚だった李忠成の紹介によって、2017年から語学のレッスンを担当することになった。

2017年からサカモト氏（左）のレッスンを受け始めたという遠藤航。（写真はサカモト氏がカタールW杯の応援に駆けつけた際に撮影したもの/本人提供）

すべての写真を見る（111枚）

　もちろん、ただ漫然とエド・シーランを歌わせていたわけではない。歌詞の英文を完璧に理解し、正確な発音をマスターさせるために、5分にも満たない「Thinking Out Loud」の完成に1カ月ほどの時間を費やしたという。付け加えるなら、いざ海外移籍が実現したときに“エンドー・シーラン”としてロッカールームで華々しいデビューを飾るところまでをイメージしての選曲でもあった。

【次ページ】　「（遠藤は）宿題を出せば必ずこなしてくる」