ドラフト指名ボーダーの選手たちを
大学の監督が自らプレゼン！4／4 

「藤野のこと、思いきりほめちぎらせてもらえた」

「今の日本で、いちばんプレーボールを待ち望んでいるピッチャー。投げたくて投げたくて、しょうがないヤツですから。私、この春は先発でもリリーフでもいいから、全試合投げさせるつもりだったんです。オープン戦20試合、リーグ戦10試合、それにたぶん、全国で5試合の合計35試合。余裕で投げたと思いますよ。それでも壊れない。

　去年の秋から春にかけて毎日投げて、また翌日も同じように投げられる。あの身長で中学までショートやってたぐらいで、牽制なんかメチャメチャ速いしオールストライク。私、あいつがプロに行った時のイメージ、もう今からあるんです。

『中継ぎを休ませるピッチャー』っていうんですか。平気な顔で毎日投げて、スピードとかわかりやすい武器で抑えるピッチャーじゃないから、相手がなかなか攻め手が見つからなくて、またやられてる……簡潔に言えば、145キロ以上のボールが投げられないこと以外、ピッチャーとしての能力すべて持ってる。

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　もちろん、全幅の信頼です。どんな役割でも、いつもコンスタントにこっちが求める結果をキチッと出してくれて、ほぼ打たれることがない。ああ、今日は最高の1日でした。藤野のこと、思いきりほめちぎらせてもらえた。私、いつかこういう日が来ないかって、ずっと待ってたんですよ、本当は！」

プロを目指す選手たちのあと押しになれば。

　北から南へ、全4話、総勢11選手。

　4年間、丹精込めて育て上げた教え子たちに注ぐ監督さんの秘めた思いの熱さ。十分汲み取れただろうか。

　差し出がましいことかなぁ、僭越なのでは……。少なからず躊躇する思いもありながら始めた短期連載だったが、いくらかはプロを目指す選手たちのあと押しになったのではないかと思っている。