國學院、前田監督の感涙。

　國學院大の前田康弘監督は、駒大時代に大八木監督の薫陶を受けていた。

　今回、大学史上最高位となる3位。前田監督は大手町で泣いていた。

「諦めないことが大切だと、選手たちに教わりました」

　大会前の目標は「往路優勝、総合3位」。往路は青山学院大のスピードを前に2位に終わったが、総合3位のターゲットは攻略した。しかも、10区の殿地（琢朗・2年）にタスキが渡った時点では5位。3位の東京国際大とは1分以上の差があり、逆転は困難と思われた。

　しかし、國學院大には運も味方した。

　先行する東京国際大と明大が「3位」狙いで牽制し合っていたのだ。ラスト勝負のイメージが共有されているから、どうしてもゆったりしたペースになる。

　失うもののない殿地は、果敢に飛ばした（そして、殿地を追って6位から走り出した帝京大4年の吉野貴大の追い上げも素晴らしかった！）。

　すると、前方に2校の背中が見えたが、殿地の走りが見事だったのは、追いついてから様子を見ることなく、積極的に前に出たことだ。

　彼には、前しか見えていないように思えた。

國學院が発揮した育成の結果。

　前田監督もいう。

「殿地、魂の走りでした」

　高速駅伝が展開されたなかで、國學院大が3位に入ったのは意義深い。

　なぜなら、リクルーティングでは他校の後塵を拝しているからだ。すなわち、育成が実を結んだことになる。

　今年の國學院大は、とても学生らしいチームだった。4年生の「三本の矢」、土方英和（2区区間8位）、青木祐人（3区区間5位）、浦野雄平（5区区間3位）を中心に、4年生4人、3年生1人、2年生4人、1年生1人という布陣で臨んだ。前田監督は感無量といった表情。

「正直、9区が終わったところでは、3位は諦めてました。監督が諦めてるのに、殿地は諦めてなくて……。総合3位という目標を掲げたのを正解にしてくれたのは、選手たちです」

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