クラシコ大敗を招いたベニテスの迷走。
レアルのフロント陣に迫る解任危機。

「第12節の試合がシーズンを決めることはない」

　試合前日の記者会見でルイス・エンリケは正論を口にした。確かに、たとえそれがクラシコであっても、この時期の一試合が優勝の行方を直接左右することはない。

　しかしベニテスはそうも言っていられなかった。

　今回の頂上決戦を落とした場合、クビという形で“彼のシーズン”に大きな変化が訪れる可能性が生じていたからだ。

　順位だけを見ると今季これまでのレアル・マドリーはそれほど悪くはない。が、結果に反して、ファンやメディアを納得させられるサッカーができているわけでもない。特に直近の2試合――1－0で勝利したCLのPSG戦と3－2で敗れたセビージャ戦――は内容が酷く、監督の手腕に懐疑的な視線を向ける人は増える一方……。

　世界が注目するバルサ戦に際しては、何らかのてこ入れが行われることが期待されていた。

記者会見で「攻めにいく」とのみ答えたベニテス。

　そこで注目されたのが中盤の構成だった。

　具体的にはディフェンスラインの前にカゼミーロを置くのか否か。

 「守備寄りの監督」という看板を背負ってやってきたベニテスは、マドリーでもやはりディフェンスのバランスを重視してきた。カゼミーロはそんな監督の方針を体現する選手として、9月末からのCLとリーガ8試合全てに先発出場してきた。

　だが、彼には汚れ役に徹する献身性と守備力はあっても、攻撃の起点になり得る技術やゲームビジョンはない。

　一方で、カゼミーロのレギュラーポジション獲得の要因のひとつであった「中盤の駒不足」は解消されている。故障中だったハメスが復帰し、昨季の主力クロース、モドリッチ、イスコも万全の状態だ。

　記者会見で問われたベニテスは、ただ「攻めにいく」とだけ答え、ラインアップを予想させるヒントは一切与えなかった。

【次ページ】　蓋を開けると、見覚えのある布陣。