「ああいうレベルで普通にやって、試合に勝つというのを選手みんなが『当たり前にしていきたい』と思っているし。（勝って浮かれるのではなく）『ああいう試合を続けていくことが大事だ』と多分みんなが思っているはずなので」

　実は森保一監督も、鎌田と同じような感覚を覚えていたという。

「私が選手に話すまでもなく……ドイツ戦の勝利について、『ここがゴールではない。さらなる成長をしなければいけない。次に向かって、最善の準備をして勝利を目指して戦う』と選手同士で、声をかけてくれていました。私があえて（『ドイツ相手の勝利で満足しないように』と）言うまでもないところが、非常に素晴らしいところかなと思っています。誰も満足していないんです。満足や慢心があった時点で、成長は止まりますので」

　ドイツ戦に先発した選手たちの意識のなかには、「気を抜いたらポジションを奪われる」という危機感があった。先発しなかった選手たちには、「あのメンバーがレギュラー当確と思われてなるものか」という危機感があった。

　そのような〈メンタル〉を今の日本代表の面々は兼ね備えている。もっとも、それも鎌田に言わせれば「上を見れば、（強豪国は）どこもそんな感じ」ということなのだが。

その上で「日本人の一番良いところ」は？

　結局、気がつけば、かつては日本人の課題とされていた〈フィジカル〉〈メンタル〉の部分でのハンデなど、なくなっていたのだ。

　では――それに伴って、日本人が従来持っていたような、日本人としての良さも失われてしまうのだろうか？

　きっと、そうではない。キャプテンの遠藤は、これまでも日本人の良さとして考えられた資質は、最後に生きてくると考えている。

「チームのために戦うというところは、日本人の一番良いところだと思うので。（従来のように日本が）『個で勝れないからチームとして戦う』というのではなく、『個で勝りながらも、チームとして戦う』ということです。それができれば日本代表チームは、さらに強くなっていくと思います。そのためにも、ビッグクラブでやっていく選手たちが増えていけば、日本代表はより、強いチームになっていくんじゃないかなと思っています」

　ゴツイ身体をして、勝利に飢えている選手たちが、同じ目標のもとにまとまっていく。これからの日本代表はそんな頼もしい集団になるのかもしれない。そのような期待を抱かせてくれるのが、今回のヨーロッパ遠征だったのだ。

＜第1回から続く＞

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《日本4－1ドイツの真相》三笘薫が「前半から全然やれる」と感じたのはナゼ？ TVで報じない選手の証言「その数字自体を上げていこうと」

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