前田　そうした心遣いは絶対に必要だし、大切なんだよ。ただ野球だけやってくれればいい、勝つためにプレーしてくれればそれでいい、などという考えを指導者は持ってはいけない。うちの場合で言えば、「帝京で野球がやりたいから来ました」という選手の気持ちを最大限に配慮して、地方から来てお父さんやお母さんに会えない寂しさをいち早くわかってあげられるようにしているし、親元から離れて来ている選手の心のサポートは必ずするべきだと思っている。

小倉　同感ですね。何度も申し上げますが、彼らは野球をやるだけのロボットじゃないんです。血の通った、人間味あふれる高校生なんです。日頃から家族に会えない寂しさを監督である自分はできる限り言葉を交わして、「よし、明日も練習頑張ろう」というポジティブな気持ちが持てるようにしていましたね。

ちゃうちゃう。こんなの帝京の練習やあらへん

前田　それはとても大事だよ。昔の帝京は合宿所がなかったので、学校に通える選手だけだったけれども、今は違う。地方から来ている選手たちが充実した生活を送れるように、指導者が配慮することが必要な時代だということを認識していなければならないんです。

東京で長らく監督を務めてきた2人。前田（左）は2021年8月に、小倉は2023年3月に退任。小倉のラストゲームは宿敵・帝京との練習試合だった　©Futabasha

前田　一方で関西の生徒を関東の高校が受け入れる態勢を用意することも大切だと思うんですね。関西、とりわけ大阪から来ている選手というのは、遠慮せずにはっきりものを言うことが多い。東京の選手だと、相手を傷つけないような言い方をしようと考えがちだから、「ダメなものはダメ」と言えないことがときとしてデメリットになることがある。
　今から3年前の新型コロナウイルスで春、夏の甲子園が中止となったときの当時のキャプテンが、まさにこの例に当てはまった。彼は大阪から来ていたんだけれども、1年生のときの練習中、チームの緊張感がなくなって集中力が切れたような状況に陥ったことがあった。
　そのとき彼はこう言ったんだ。
「ちゃうちゃう。こんなの帝京の練習やあらへん」
　周りはみんなポカンとした顔をしていた。そりゃそうだよ。それまで強烈なキャプテンシーを持った選手はいたけれども、大阪弁で「ちゃうちゃう」とダメ出しするような選手はいなかった。それだけに、彼の言葉はものすごくインパクトがあったんだ。

勝負度胸の面でどん欲さに欠けている

小倉　関西出身の選手は、関東の選手と比べて物事をはっきり口に出して言いますよね。ときとしてそれがよい方向に作用することがあるのは間違いないですね。

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