三笘薫のチームメイト（21歳）をまさかの取り逃し…「なぜアーセナルはあえて31歳MFを獲得した？」チェルシーでも賛否両論あったイタリア代表

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「もう終わった監督だ」

　トップレベルのフットボールでは、監督に対する忍耐が薄い。特に巨額のカネが動く現代は、チームが一時的に躓いたり、不運に見舞われたり、ちょっと不調が続いたりしただけで、指揮官が槍玉に挙げられる。「もう終わった監督だ」とか、「見せかけだけの指導者だ」とか、「このレベルで通用する能力を持っていない」とか、人々は好きなことを口にする（あるいは書き込む）。そして悪い結果が何度か連続すれば、重大な危機と大げさに騒ぎ立てられ、お決まりの問題解決策が検討されることになる──そう、監督の解任だ。

　つまりモダンフットボールにおける現場の指揮官というのは、オーナーやファンの不満を解消する生贄と言える。その方がチーム全体を刷新するよりも手軽なのだ。

　アーセナルのミケル・アルテタ監督も昨シーズン、そんな状況に直面した。プレミアリーグの開幕戦から3連敗を喫した時だけでなく、後に一度は復調しながら、終盤戦の12試合で6敗してチャンピオンズリーグの出場権を逃した時もそうだった。

写真は2月4日のエバートン戦。アーセナルは20試合目で今季2敗目を喫した。試合後に口論していたジンチェンコを連れて引き上げるアルテタ監督　©Getty Images

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　だが2007年からクラブの実権を握るアメリカ人オーナーはおそらく、前監督のウナイ・エメリに続いてアルテタまでも在任2年未満で更迭するのは得策ではないと考えたのだろう。同じく首都ロンドンに本拠を置く宿敵、チェルシーを反面教師としたのかもしれない。そのライバルクラブには、オーナーがロシア人オリガルヒからアメリカ人ビリオネアに代わっても、監督の首を簡単に撥ねるカルチャーが残っている。

「アーセナルはケガ人が少ない」

　いずれにせよ、アーセナルの首脳陣は現代フットボールの信仰に背く形で、現場のスペイン人監督を信頼し、その決断が正しかったことが今季に証明されている。プレミアリーグの折り返し地点を過ぎたところで、アーセナルは2位マンチェスター・シティに勝ち点5差をつけて首位に立っているのだ（しかも消化試合はひとつ少ない）。19試合で50ポイント──このペースを最後まで維持できれば、2017-18シーズンのシティ以来、プレミアリーグ史上2度目の勝ち点100に到達する。驚くべき足取りだ。

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