特段、英語の素地がなかった丸尾は、生活に困らない程度の英語を勉強してから、21年6月にイギリスへ渡った。現地の学校に通いながら、人生初のひとり暮らしを開始。まずは地元の安いスーパー探しから始めた。途中、英語を上達させるために、現地のシェアハウスへ引っ越した。

　いくつかの国も回った。ウクライナとロシアの戦争が始まった直後、丸尾はポーランドへ行った。現地でバスを探すために大きな待合室に行くと、中では隣国のウクライナから逃れてきた人々が雑魚寝して、炊き出しの湯気が上がっていた。それを目にして、言葉が出なかった。

　ラグビーはしないつもりだった。だが、ラグビーブランド「RHINO」のCEOであり、奥克彦氏とも親しかったレジ・クラーク氏との出会いで心変わりする。「ラグビーはしないのか？」と問われた丸尾は「勉強だけしたい」と答えた。すると、こう言われた。

「1日24時間あって、1～2時間ラグビーするのだったら何の問題もないし、そういうソーシャルを楽しむこととの両立も大事だよ」

　確かに、そうかもしれない。妙に納得した。受験の大きな妨げにもならないだろう。こうして、丸尾は紹介してもらった「リッチモンドラグビークラブ」に加入した。

©︎Takuya Sugiyama

「みんな試合直後なのに水みたいに飲む」

　ラグビーをツールにして、たくさんの人と繋がった。丸尾の中にあった常識はすぐに崩れ、世界が広がった。ラグビー発祥の地であるイギリスでは、ビールは欠かせない。

「みんな試合直後なのに水みたいに飲むんで。日本だと『飲めよ』って感じが、向こうでは『はい、お前の分』って当然のことのように渡してくれるので。親切心でくれるから、僕も『お……ありがとう』って（笑）。その優しさは断れないですよね。そんなことも含めて、本当に良かったですね」

　秋の受験に向け、学校から帰ると自習。ラグビーを通じて友達もできた。充実した毎日を送りながら、生活の隅々にある独りの時間。そこで丸尾に巡ってきたのは、あるひとつの後悔だった──。

　1年前の選手権決勝、天理大との決戦を迎える週の水曜だった。

＜#2へ続く＞

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