「だいたいわかっていたので、覚悟はできていたというか、涙は出てこなかったです。ケガをして11月までは歩くこともできなくて、それでも最後メンバーに選ばれるかどうかギリギリのところまでは行けたので。後悔はなかったです」

　そうは言っても、悔しさがないわけではなかっただろう。神戸はまだ主将としてチームをまとめる大役を担っていたが、直前で落選した他のメンバーはそうではなかった。神戸がその夜目にしたのは、こんなシーンだった。

「僕は親に電話して、淡々と『外れちゃったわ』って伝えたんですけど、伊東とか加藤はやっぱり泣いてましたね。伊東は自分の部屋に来て、泣き出しちゃって。ちょうどそれを偶然見ていた石川も、後で部屋に来てくれたんですよ。普段そういうことを言わないやつなんですけど、『僕、神戸さんや伊東さんたちの分まで頑張りますから』って。そういうのを見て、悔しさというか、虚無感はありましたね」

不甲斐なかったなって気持ちは、僕にもありました

　気になっていたのは、優勝会見で監督が述べたあの言葉だ。

「同じくらいの調子であれば、今回は勢いのある下級生を使おうと思った」

　あれを聞いて、神戸たち4年生は悔しくなかったのだろうか。

「全然そういうのは思わなかったです。本当にずっと一緒に練習をしてきた仲間なので、頑張っているのも知ってますし、下級生の実力もわかっている。選考に納得していない選手はいなかったですね。伊東も多分、泣いていたのは自分の力のなさを思ってのことだったと思う。不甲斐なかったなって気持ちは、僕にもありましたから」

　同じくらいの調子と言ったのは、むしろ監督の思いやりだったのだろう。同じ会見で監督は「4年生を使ってあげたい気持ちもあったけど、過去にそれ（温情）で失敗したこともありましたので」とも語っている。実際は下級生が思った以上のスピードで力をつけ、最上級生との力の差を逆転して見せた。神戸たちもそれがわかっていたからこそ、納得してチームのサポートに回ったのだ。

　迎えた新年、駒澤大の選手は箱根駅伝で躍動した。（#3へ続く）

#3に続く

「田澤（廉）も泣いていて…」駒澤大“最後の箱根を走れなかった主将”神戸駿介が語る、“強い後輩“への思い「山野（力）だけお礼のLINEがないんです」