「高卒1年目」から活躍の例はあるが…

　たとえば、鮮烈なデビューを飾った平成以降の投手のひとりに、松坂大輔（元レッドソックスなど）が挙げられる。甲子園を春夏連覇して乗り込んだプロ1年目で16勝を挙げる大活躍。松坂のルーキーイヤーの奮闘ぶりは高卒選手でも1年目からプロで活躍できることを証明するものだった。

松坂大輔のプロ1年目。16勝5敗で最多勝に輝いた ©JIJI PRESS

　その後もダルビッシュ有（パドレス）、涌井秀章（楽天）、田中将大（楽天）などが高卒1年目からデビューを飾り、活躍を見せた。

　しかし、松坂や田中、ダルビッシュができたから、「みんなができる」というわけではない。力量だけでなく、体や技術の成長過程も選手によって異なる。

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　事実、「高卒1年目」のリミッターが外れた陰で、そうした早いデビューがのちのキャリアに影響を与えたケースも少なくない。高校時代に155キロを計測した佐藤由規は1年目にデビューし、6試合に登板し2勝1敗と活躍。4年目までは順調な成長を見せたが、5年目からは低迷。育成降格や移籍などを繰り返し、エースの座を掴むことはできなかった。

　1年目に8勝を挙げた武田翔太（ソフトバンク）や、やはり20試合に登板して7勝を挙げた釜田佳直（楽天）も、当初期待されたポジションを現在のところ獲得できていない。松坂大輔と同じ春夏連覇のエース・藤浪晋太郎（阪神）も、高卒1年目から華々しいデビューを飾り、以降3年連続二桁勝利を挙げたが、4年目からは成績・パフォーマンスともに低迷。今季、ようやく復活の兆しを見せたが、期待されたような投球を見せられていない。

　一方、高卒1年目のデビューはなかったものの、順調な成長曲線を描いた例として挙げられる選手が前田健太（ツインズ）だ。

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