「その秋、シダックスが経営する中伊豆の施設で、就任直後の野村監督に当落線上の3投手を見てもらった上で、クビかどうかを決めることになったんですよ。僕ら3人は同じ部屋に宿泊して。試されて。僕は残った。2人は退部です。ビックリしました。厳しいな、頑張らなきゃいけない世界なんだって」

　03年。野村は改革に乗り出した。投手陣には制球の重要性を説き、打者の外角低めに投げる能力、野村が言うところの「原点能力」を求めた。相馬の目指すべき境地とは乖離があった。

「僕は抑えるにあたって、制球や原点能力よりも、もっと強い球を投げたいと思っていました。野間口が入ったんで、彼より速くないとダメだなと思っていたんです。同じようなタイプでしたから」

　チームは野村のもとで大きく変革していった。相馬が驚いたのは、ナインが素直に野村の教えに耳を傾け、忠実に実践したことだ。

「野村監督がミーティングで『本を読め』と言うじゃないですか。すると翌日から、みんな読み出すんです。それまで『パチンコ必勝ガイド』しか読んでいないのに（笑）。茶髪もヒゲもいなくなった。浸透が速かったですね」

「もう、ええか」野村監督から“戦力外通告”

　夏の都市対抗では登板の機会がなかった相馬だが、秋になるとチャンスが巡ってきた。日本通運戦にビハインドの状況で救援。満塁のピンチで抑えれば、来季に向けたアピールになりうる。ところが4番の強打者・四十万（しずま）善之に投じた自慢のフォークはスタンドに吸い込まれた。満塁弾被弾。試合後には野村から、こんな言葉をかけられた。

「もう、ええか」

　事実上の戦力外通告だった。

「悔しかったですよね。でも野村監督にクビを切られるというのはしょうがないなと。あの人に言われるんだから。ただ自分がどこまでできるかは、自分で決めたいなって」

　相馬は渡米し、独立リーグのトライアウトを受けた。異国の地で燃え尽き、現役引退を決断。帰国後は大体大の大学院に入学し、スポーツ心理学を専攻することになった。

「僕がシダックスでダメだった理由を探したいなと思って。投手の心理状態をどうやって上げるかとか、研究していました」

野村監督の教え「監督は気づかせ屋」

　相馬が大阪で修士課程を修了した07年、中央学院は不祥事で揺れていた。再建は急務だった。立て直しができる人材として声がかかり、監督の座に就いた。27歳だった。

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