「将棋はメンタルも影響しますからね。三段リーグの空気感は、二段以下とは完全に別物です。それに慣れる精神力を得るのは、棋力にも繋がるとは思いますが」

　——そこで勝ち抜いていくのは、どんなタイプですか？

「他人にどう思われても気にしないタイプが強いと思います。他人のことを、いい意味で、切り捨てるというか。無視するというか、視界から排除するというか……気にしないタイプですね。

　他人のことを思うと、三段リーグはきついです。長年切磋琢磨してきた人間が去ってしまうのは、きつい……」

　——なるほど。人柄や性格が棋力向上に影響するとお考えでしょうか？

「私は棋譜を見れば、その人の性格が見えてくるんです。指し手や消費時間などから、何となく見て取れる。そしてそれがけっこう当たるんですよ。

　棋力を伸ばすという観点で言うと、今は相当シビアにならなければいけないと思います。勝つためには、ダメなものをアンインストールしないといけない。好きなものを捨てきれる覚悟を持てるかが問われます」

藤井さんは本気で将棋を極めたいと考えているはず

　——あらきっぺさんの目から見て、藤井竜王はどんな性格だと思われますか？

「藤井さんの発言を見ていると、非常にストイックな感じを受けますね。何らかの甘さがあると将棋にも出てしまうはずですが、藤井さんは本気で将棋を極めたいと考えているはずです」

©Takashi Araki

　——しかし、あの若さで一人だけ突き抜けて強くなってしまったとしたら……将棋へのモチベーションは続くものでしょうか？

「ええと……海は、波が必ず起こりますよね？　高い低いの差はあるけれど、波は常に続いている」

　——モチベーションも、そういうものだと？

「棋力というのは、高くなれば見えるものが違ってくるんです。上にいけばいくほど、見えるものがもっと増える。『この先はどうなんだろう？　もっと先はどうなっているんだろう？』と。人間の寿命では、その波は止まらないと思いますね」

　——最後に、これは非常にセンシティブな質問になってしまうんですが……奨励会の、最後の対局。勝てば勝ち越し延長ができた対局で、負けて退会になってしまったときのことを教えていただけますか？

「最後の三段リーグについて言うと……私、開幕5連敗しているんです。そこから何とか勝てるようになって、0−5から9−8になって、最終戦を迎えるんです」

　——じゃあ最後の最後まで、希望を捨てずに戦ったんですね？

「0−5の時点でもう覚悟したんです。『自分はもう棋士にはなれないし、終わったんだな』って。

　私は三段リーグで一度も勝ち越しができなかったんですけど、一度も勝ち越せない人間が0−5になっているって、普通はゲームオーバー。客観的に見ても主観的に見ても、ゲームオーバーだなって。だから、そこからはもう、目としては勝ち越し延長が残っているんですけど、気持ちとしては終わったんですよ。正直なところ。

　だからもう……結構、その……5連敗してからの残りの13局は、勝つにしろ負けるにしろ、淡々としていたところはありましたね」

最後の将棋が、大熱戦だったんです！

　——その13局の中には、藤井竜王と対戦した16回戦も含まれています。

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