紅林に続きそうなのが、レギュラー獲得の機運が高まっている石川昂弥、岡林勇希（ともに中日）、長岡秀樹（ヤクルト）の3人だ。

　昨季、石川は死球による骨折で長期離脱となったが、今季はプロ初ホームランも放つなどその長打力を発揮。岡林は抜群のスピードで盗塁を重ね、長岡もシュアな打撃をアピールしてショートで出場を重ねている。高校からプロ入りした野手は二軍でも苦しむことが多いが、すでにこれだけレギュラー格となっているのはやはりレベルの高い証拠と言えるだろう。

　また、彼ら以外にも森敬斗（DeNA）、井上広大（阪神）、黒川史陽（楽天）、武藤敦貴（楽天）、川野涼多（西武）などが将来のレギュラー候補として期待が高い。

　そして投手も野手も上位指名だけでなく、下位指名や育成からも戦力となる選手が出ているというところも世代としての層の厚さが感じられる。

ブレイクが期待される中日・石川昂弥　©︎KYODO

今秋ドラフト注目の右腕とは？

　この世代が充実しているのはプロだけではない。大学や社会人に進んだ選手にも今後プロでの活躍が期待できる選手が多いことも、“世代呼び”したくなる理由だ。

　振り返れば「松坂世代」という言葉も、高校からプロ入りした選手だけではなく、和田毅、杉内俊哉、木佐貫洋、新垣渚、館山昌平、村田修一といった大学や社会人を経験して成長した選手が台頭したことで成熟していった経緯がある。「佐々木・奥川世代」もその流れを受け継いでいると言えそうだ。

　まず、今年の秋のドラフトにも関わってくる社会人から。

　プロ野球スカウトから高い注目を集めているのが河野佳（大阪ガス／投手）だ。広陵高校時代には、3年春に甲子園出場。大阪ガスでも2年目の昨年からエースになると、公式戦（都市対抗予選は除く）7試合に登板して6勝0敗、防御率0.21という圧倒的な成績を残し、社会人の年間ベストナインに輝いたのだ。抜群のコントロールと投球術が光り、そのピッチングはとても20歳とは思えない。今年も結果を残せば、この右腕を上位指名する球団が現れるかもしれない。

ドラフト候補の1人でもある河野佳投手（大阪ガス）©︎PPAB-lab.

　そのほか、甲子園でも活躍した右腕・廣澤優（日大三→JFE東日本）、夏の甲子園100回大会で金足農にサヨナラスクイズで敗れた姿が印象的だった左腕・林優樹（近江→西濃運輸）も世代。まだ実績は乏しいものの、今季の活躍次第でドラフト候補として注目が集まりそうだ。

　ここに加えて、さらに豪華な面々がそろうのが、大学3年生だ。つまり、来秋のドラフト候補たちである。

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