「ゲームをコントロールするより、得点力で組み立てるスタイルがポイントガードの主流になっているなかで、彼のシュート力は本当に素晴らしいと思います。ジェッツと対戦する時は、まず彼を『どう抑えるか？』がポイントになる。相手にそう思わせる怖さ、武器を持っているのは、非常に大きいですよね」

　富樫のようにユーティリティ性に溢れる選手が出現しつつある理由として、戦術の選択肢が増えたことも無関係ではない。

「僕がバスケの奥深さを感じているのもそこ」

　バスケットボールのセオリーではCやPFがゴール下を固めることが多いが、相手によっては選手全員がアウトサイドでボールを回す、「ファイブアウト」を採用するチームも珍しくはなくなった。

「攻撃も守備もどんどん幅が広がっているのはありますよ。僕がバスケの面白さ、奥深さを感じているのもそこで、考え方も増えていくし、プレーの可能性も増えていくんで」

　声のトーンを上げながら同調し、続ける。

「だってこの前、（トロント・）ラプターズの試合を観たら、（渡邊）雄太のポジションにポイントガードが付いてましたから（笑）。あのサイズ（206センチ）でどのポジションもマークするとなると、それだけ求められることが多くなりますけど、彼はそれに応えられるだけの能力が備わっている。そういうところも、雄太のすごいところだと思います」

「（渡邊）雄太と（八村）塁はきっと…」

　バスケットボールの進化。その変遷は日本人選手にも通ずるキーワードだ。

　前述の富樫はNBAの舞台にこそ立てなかったが、ダラス・マーベリックスと契約までこぎつけた。渡邊は日本人2人目のNBAプレーヤーとなり、八村塁がドラフト1巡目指名を受けワシントン・ウィザーズに入団したのは、初めての快挙だった。

「NBAで日本人が普通にスタメンでプレーできてるってことが本当に素晴らしいことで。雄太と塁はきっと、『当然だ』くらいのメンタリティでやっていると思いますけどね」

ともにNBAで活躍する渡邊雄太と八村塁 ©Kaoru Watanabe／JMPA

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