打線はその後、鈴木誠也が絶対的な主軸になった。しかしV3を担った主力打者が高齢化し、徐々に錆びついていった印象だった。しかし今季は、2番手捕手だった坂倉将吾が一時期首位打者になる活躍を見せた。さらに三塁には長打力のある林晃汰が台頭、遊撃にもスピード感のある小園海斗が定着、西川龍馬も3番打者として働き、新しい「赤ヘル打線」の全貌が見えてきつつある。

「育成の広島」は健在だが、懸念材料も多い

最多勝に輝いた九里　©Hideki Sugiyama

　一方で投手陣は過去6年間で4回、2けた勝利を挙げていたジョンソンが退団したが、九里亜蓮が初の2けた勝利で最多勝。昨年の新人王・森下暢仁はやや成績を落としたもののローテを維持した。大瀬良大地も含めて、計算できる先発投手陣だった。

　救援陣では新人の栗林良吏が圧倒的な成績を残し、東京オリンピックでも守護神として活躍。中継ぎ陣は傑出した選手がいなかったが、これも新人の森浦大輔、3年目の島内颯太郎がシーズンを通してセットアッパーとして働いた。

　広島は伝統的に優秀な外国人選手がいる球団だが、新外国人打者のクロンは期待外れ。救援のコルニエルも10ホールドを上げたものの活躍したとはいえず、冴えない成績だった。そして「去る者は追わず」の球団だけに、主力の離脱は宿命と言えるが、リーグ最強打者の鈴木誠也のMLB挑戦はチーム的には非常に痛い。

絶対的な存在だった鈴木誠也の穴を、佐々岡監督はどのようにして埋めるのか　©Hideki Sugiyama

「育成の広島」は健在で、どんどん若手が育ってはいるが、その成長スピードで鈴木誠也の穴を埋めることができるかどうか。ポストシーズン進出の力はあるが、もうひと伸びが欲しいところだ。

　もう一つ言えば、今年大車輪の活躍だった栗林良吏が、来季も同様の成績を残すことができるかどうか。これも大きな懸念材料だ。＜セAクラス編に続く＞