「この子は本気で習いに来ようとしている。教えていけば、オリンピックに出て、上の方を望めるところまではおそらく連れて行けるだろう。でももし、この子がぼろぼろになったら、自分は責任を持てるだろうか。そう考えたんです。考えた末、よし、責任をすべて取ろう、そのかわり自分の好きにさせてもらおうと覚悟ができた」

　町田にスケートの基礎となる「コンパルソリー」（決められた図形に沿って正確に滑るフィギュアスケートの旧種目）から徹底的に教え始めた。

　大西氏の言葉通り、練習は控えめに言ってもハードの最たるものだった。

極度の疲労が見えても、淡々と「大丈夫です」

「命懸けで練習をしていましたね」（大西氏）

　ジャンプで転倒しても、何度でも立ち上がって跳んだ。文字通り「死ぬ気」で、練習に励んだ。

©Asami Enomoto

　練習だけではなく、シーズンそのものもハードだった。全日本選手権出場のためのシード権を持たない町田は、9月下旬の近畿選手権を皮切りに、国内のブロック大会とグランプリシリーズを掛け持ちする。大阪からアメリカ・デトロイト、京都、モスクワ、福岡――と転戦した。

　その中で練習の成果を確実に示した。グランプリのアメリカ、ロシアで連勝しグランプリファイナルに進出し4位。そして全日本選手権を迎えようとしていた。

　疲労は極限まで達し、試合を間近に控えてスケート靴が壊れるトラブルもあった。それでも動揺を見せず「大丈夫です」と淡々と語った。

「恐怖心が、魂から湧き出る力を与えてくれました」

　全日本の舞台で見せたのは、まさに渾身の滑りだった。ショートプログラムは『エデンの東』。「自分の運命は自分で切り拓くもの」という曲の解釈を込めた。ミスのない演技で2位と好位置につける。

「恐怖心が、魂から湧き出る力を与えてくれました」

©Asami Enomoto

　残るはフリーのみ。

「オリンピックに行くのは僕だと信じています。めいっぱい、飛翔したいと思っています」

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