これまで、生涯のほとんどを履正社に捧げてきた。だが、これからはまたゼロに戻ってチーム作りに奔走することになる。

「母校で指導したいという考えは当初は全くなかったんですよ。そもそも東洋大姫路は東洋大OBが監督をするものだと僕は思っていましたし、OBの中でも僕が監督になるとは全く思っていなかったでしょうし……。向こう（姫路）にいる知り合いからは、何度も“大変やぞ”と言われています」と苦笑する。

　それでも、学校と何度も話し合いを重ね、室内練習場や寮の整備などを要望し、着々と設営の準備は進んでいる。東洋大姫路では現在コーチとしてチームに携わる指導スタッフも残る。トレーナーや外部コーチなども、履正社時代に培った人脈を駆使し、新体制も固まりつつあるという。

「今はあの頃と体力は全然違いますけれど、気持ちは35年前と同じです。あの時は20代半ばでしたが……これからはもう35年もできないでしょうけれどね」

　東洋大姫路行きを家族に話した時は、誰一人反対はしなかった。来春からは、単身赴任で姫路に移り住むことになるが、久々に吸う母校の空気と、新たな戦いの場で得られる何とも言えない高揚感が、岡田監督のエネルギーになっていくのだろう。

©︎Hideki Sugiyama

　兵庫県の高校野球では、近年、打のチームがほとんど現れていない。履正社で見せた力強い打撃が東洋大姫路に植えつけられれば、激戦地・兵庫県の勢力図がどう変わっていくのか。伝統のクリーム色のユニホームに身を包んだ岡田監督が35年間で手にしたノウハウを叩き込み、母校を再び常勝軍団に導く。

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