捕手の二塁送球というのは、「100点」か「0点」しかない。盗塁を刺せば100点、許せば0点である。いくら“1.8秒台”で二塁に届いても、大きく逸れてアウトにできなければ、ただの「あわてた送球」であって価値はない。

　大切なのは、まずコントロール。コンスタントに、送球を二塁ベースの上にポンと置ける……そういう捕手こそが本物の「強肩」である。肩から先だけで強く投げようとし過ぎない。足首の柔らかいクッションを起点にして、軽快なフットワークから連動される自然な腕の振りから、ボールにスピンをかけるだけの力感で指先からボールが放たれる。

「右打者の外角球」の二塁送球は難しい

「読む映像」にすればこんな感じになるのだが、このセンバツ、この意味で私がいちばん「強肩」に見えたのは、大崎高・調（しらべ）祐李捕手（3年・173cm82kg・右投右打）だ。

「投手」の逸材を表現する時、私は「130キロの力感で140キロのボール」という表現をよく使うが、これは捕手のスローイングにもあてはまる。

大崎高（長崎）のキャッチャー・調祐李　©KYODO

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　それだけの力感で、どうしてこんなに生きた送球が二塁ベースに届くのか……まるでボールに命でも宿っているように、白い糸を引いてベースカバーした選手のグラブに吸い込まれる。大崎高の調はそういう「スローイング」のできる捕手だ。無駄な動きと力感を削ぎ取ったようなコンパクトな身のこなしと、真タテの腕の振りの素直さ。二塁送球もスイッと届く。

　調捕手のスローイングが貴いのは、「右打者の外角球」に対しても、難なく二塁送球が出来ることだ。

　右打者の外角のコースに来たボールの捕球は、左腕のミットを伸ばして捕るので、どうしても右足に体重が偏って乗る。その「右足体重」を戻すためには、右の股関節をグッと内側に入れる必要があるのだが、この動作を、調捕手は難なくこせる。

許した盗塁ゼロ＆二盗に成功

　机と椅子、洋式トイレ……生活様式が変わって、生活の中に股関節の“出番”が減るに従いその機能が低下しているから、自然と「立ち腰」になって上体の力で問題を解決しようとする場面が、「野球」の中でも増えている。

　調捕手は、股関節に「昭和の機能」が備わっているから、難しい「右打者外角」からのスローイング動作もスムースに行える。

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