とにかく、トルシエはノルマを達成し、日韓W杯は幕を閉じた。彼が残した論点は、結果についてだけではなかった。

　3－5－2というシステムありきのなかで、日本人の良さがどこまで発揮されたのか。細かく教え込むトルシエの指導スタイルは、果たしてベストだったのか。中村俊輔の落選は、避けられなかったのか──。

2001年のキリンチャレンジ杯・日本×オーストラリアでのトルシエと中村俊輔　©Kazuaki Nishiyama

　一方で、現在につながる遺産も見つけられる。

　中村の俊輔落選の裏側では、34歳の中山雅史の選出があった。31歳の秋田豊も選ばれた。98年のW杯を知るふたりは、先発ではない立場でチームを盛り立て、ベテランの存在意義を広く認識させた。

　日韓W杯から8年後の南アフリカW杯では、岡田監督がGK川口をサプライズ選出した。チームキャプテンに指名された彼は、同じサブメンバーの楢崎正剛や中村俊らとともに若手や中堅を後方支援し、前評判を覆しての16強入りに貢献した。

　18年のロシアW杯では、30代になった本田圭佑や岡崎慎司が同じような役割を担った。10年の南アフリカW杯で川口らに接していた彼らは、先発ではない選手の役割を理解していたのだろう。トルシエが率いた02年大会はW杯を勝ち抜く成功モデルとして、その後のメンバー選考に影響を及ぼしていったのである。

「私が日本サッカー界に与えたものはあった」

「私が日本サッカー界に与えたものはあったでしょうし、私が学ばせてもらったものもありました。私たちのマリアージュは、なかなか興味深いものだったと思います」

　日韓W杯から数年の時間を経て、トルシエはこんな話をしていた。古い記憶は角が取れて柔らかく、温かみを増していくものだが、それにしても、トルシエという人間は憎めない存在である。

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）日本代表候補合宿で、警備員の帽子をかぶり「取材禁止」とおどけるフィリップ・トルシエ監督　©JIJI PRESS