山上り・5区の当日変更は明大、早大、駒大あたり？

　一方で2区の顔ぶれは、

青学大…中村唯翔（2年）、東海大…名取燎太（4年）、國學院大…中西大翔（2年）、帝京大…星岳（4年）、明大…加藤大誠（2年）、早大…太田直希（3年）、駒大…田澤廉（2年）、東洋大…松山和希（1年）

「主力を補欠に登録するチームが多いのでは……」という声も聞かれたが、蓋を開けてみれば、2区に関しては順当に各大学のエース級の名前があった。青学大は勢いのある中村を抜擢。注目の駒大・田澤も2区に登録された。

　また、特殊区間の山上り・5区も、複数候補を抱えるチームは、いずれかを登録している。上位校で当日変更がありそうなのは、明大、早大、駒大あたりだろうか。

　明大は、第1候補の鈴木聖人（3年）が補欠登録されたが、「2区の加藤に何かがあった場合に備えて」（山本駅伝監督）のこと。現在登録されている樋口大介（4年）も5区の準備をしてきており、万が一への備えも十分できている。早大は、11月にハーフマラソンのタイムトライアルで好走した諸冨湧（1年）が登録されたが、主将の吉田匠（4年）も調子を上げてきており、いずれかが担うことになりそうだ。駒大は、山上りを2度経験している伊東颯汰（4年）が8区に登録されたため、3年連続の5区はなくなった。現時点は円健介（2年）が登録されているが、ルーキーの鈴木芽吹（1年）が補欠に控えているのが不気味に映る。

　これまでも2区と5区は、極めて当日変更が少ない区間だ。ちなみに、過去10大会の総合優勝校でこの2区間で当日変更があったのは、2014年の第90回大会を制した東洋大の1例しかない。この時、5区には1年生の成瀬雅俊が登録されていたが、当日変更でエースの1人、設楽啓太（当時4年、現・日立物流）が走り、区間賞の走りを見せた。

「実は“当て馬”だったというフェイクも」

　また、「非常時のバリエーションも広がりました」と國學院大の前田監督が話すように、交替枠が増えたことでギリギリまで、選手の状態を見極めることも可能になっただろう。これまで当日変更の人数は、往路よりも復路のほうが圧倒的に多かった。今回も万が一に備えて補欠登録されていた主力選手が、復路では多数起用されることが予想される。

「順当に見せかけて、実は“当て馬”だったというフェイクもありうる」と前田監督が言うように、実際には当日に蓋を開けてみるまでは分からないが。6人の当日交替枠が、箱根駅伝のゲーム性をいっそう高めるのは間違いないだろう。