野球のぼせもんBACK NUMBER

二軍落ちリチャード“その後”「ショックで表情暗く…立ち直れてない」現地記者にひと言、“苦しむ怪物の今”…ソフトバンク同僚・山川穂高はどう見た？

posted2025/04/18 11:01

text by

田尻耕太郎Kotaro Tajiri

photograph by

KYODO

ソフトバンク・山川穂高をして「長打力はメジャーリーグ本塁打王レベル」と言わしめるリチャード25歳。プロ8年目で初の開幕スタメン入り、二軍降格が告げられた夜、そして二軍で戦う“その後”――。現地記者がリチャードを追った。【全2回の2回目／1回目も公開中】

◆◆◆

　リチャードの二軍落ちが決まった夜。ドームから帰宅しようとしていた“師匠”の山川穂高も、どこかやりきれない表情だった。

　成績や打席結果だけ見れば、過去と何も変わっていない。それでも山川は言う。

「いや、あいつも（打席の中で）考えてはいますよ。もちろん考えている、考えられるようになってきてます」

　しかし、こんな風に言葉を継いだ。

「ただ、厳しいですけど、こういう世界ですよね。僕だって（一軍戦に）出始めの頃にこんな成績だったら速攻二軍なわけです。すぐに結果が求められる。それは通り道です」

　真っ当な正論だ。リチャードは一軍に居られる結果を残すことができなかったのだ。

　このとき、筆者はぽつりと山川に言った。

　ウエスタンではあんなに打っているのにね。

　だが、その言葉に山川は「打ってます？」と首をかしげて反応した。

「二軍でホームランはたくさん打ってますけど、打率は2割台前半とかですよね（昨季は2割4分2厘、昨季までの二軍通算は2割2分9厘）。一軍だとピッチャーのレベルって段違い。だから打率は6分ぐらい下がるって言われてるんです。だから二軍で打率3割打っても一軍では2割4分、5分になるんです」

　山川の若手時代の成績を調べてみると、たしかにその通りだ。ルーキーイヤーだった2014年は二軍で321打席に立ち打率3割2分1厘、21本塁打をマークしていた。2016年も268打席で打率3割3分3厘を残した。それでも一軍では通算打率2割5分4厘となるわけだ。

　リチャードが這い上がってくるために必要な答えはそこにある。

1 2 3 NEXT