青学・原監督も驚く「時代が変わった」　今季の箱根駅伝“1年生ランナー”から史上最強ルーキーが誕生するか？

　今回の箱根駅伝に登録した20大学320名の選手のうち、「53名」。

　これが何の数字かおわかりだろうか？

　エントリーされた1年生ランナーの人数である。最多は城西大学と神奈川大学の6名で、それに駒澤大学が5名、東洋大学、早稲田大学、専修大学が4名で続いている。

　4学年を均等に割り振れば80名となるため、これが印象としては多いか、少ないか意見が分れるかもしれないが、決して「多い」というわけではない。前回大会では66名がエントリーされており、特別な数字ではないのだが、そのルーキーたちが今回の箱根路では大きな注目を集めている。

「たくましいふくらはぎはラグビー選手のよう」

　発売中のNumber1017号「箱根駅伝　ベストチームを探せ！」では、12月10日発表の20大学、320名のエントリー選手を網羅した＜箱根駅伝選手名鑑2021＞が別冊付録となっており、その名鑑でも全ルーキーをコメント付きで紹介している。

Number1017号「箱根駅伝　ベストチームを探せ！」の別冊付録＜箱根駅伝選手名鑑2021＞

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　コメントの一例を紹介する。

「筋肉質のたくましいふくらはぎはラグビー選手のようだ。力強い走りが特徴。先輩に可愛がられるキャラ」（駒大・唐澤拓海選手）

「インターハイでは1500mと3000m障害で入賞。高2時の都道府県駅伝では1区区間賞と大舞台に強い」（早大・菖蒲敦司選手）

「1年生ではチームで唯一予選会を走り、ハーフを1時間3分43秒でまとめた。同大先輩の井上大仁に憧れている」（山梨学大・新本駿選手）

1年生ランナーが注目される「2つの理由」

　ルーキーたちが注目を集めるのには2つの理由がある。

　ひとつは前哨戦での活躍だ。

　10月17日の箱根駅伝予選会では、順天堂大学の三浦龍司が日本人トップとなる個人5位に入り、タイムは初のハーフにもかかわらず61分41秒のU20日本新記録で周囲を驚かせた。それに吉居大和（中大）は61分47秒で10位、石井一希（順大）も62分9秒で21位と好走して続いた。

　そしてそれ以上に驚きだったのが、11月1日の全日本大学駅伝だ。

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