「チャンスがあれば行くか？」男子バレー高橋藍の運命を変えたブランの言葉…涙の別れから8カ月「ロス五輪では26歳…引っ張る存在になりたい」

『バレーボール男子日本代表 15人の肖像』（著・米虫紀子／世界文化社）

「勝たせられなくて、ごめんな」

　イタリア戦のあと、ブラン監督からは一番にそう伝えられました。

　涙でなかなか言葉になりませんでしたが、僕も「こっちこそごめん」と。お互いに「ありがとう」という言葉も交わしました。本当に僕はブランに感謝しているので。

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　やっぱりブランが日本代表で積み上げてきたものがありましたし、自分が今あるのはブランのおかげですから。

　今これだけサーブレシーブをして、スパイクに入って、というスタイルでできているのは、ブランにしつこく言われて成長できたから。もう本当に口酸っぱく言われましたよ（苦笑）。僕が代表に入って彼と出会ったのは、まだ高校を卒業するかしないかの時期だったので、だからこそ基礎が大事だということをずっと言われていた。「お前はパスができる人間だから、まずパスに集中して、それからスパイクに入れ」と。最後まで言われていたぐらいです。でもそれが染み付いているから、今でもパスが乱れた時に、「あ、スパイクのほうに意識が向きすぎているな」と自分で気づいて修正できる。

パリ五輪準々決勝のイタリア戦後、涙する高橋藍をブラン監督は優しく抱きしめた　©︎Kaoru Watanabe/JMPA

「うるさいな」「鬱陶しいな」と思ったことは本当に何回もありましたけど（笑）。特に最初の頃は「もう代表イヤだな」と思うぐらい言われていました。でもそれは本当に僕のことを思ってのことだったし、その最初の山を、耐えて耐えて乗り越えたからこそ、今それを強みとして持てているんじゃないかと。

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