一軍と二軍の選手にある差とは？

――久しぶりにお会いして、体が絞れているなと感じました。36歳になって技術的な部分、フィジカル、マインドなど、全盛期と比べて変化があるのは仕方ないですが、今はどんな考えでプレーしているのでしょうか。

　全盛期と比べちゃダメだけど、スポーツ選手って比べがちなんですよ。実際に僕も比べていた。頭がいいときの自分を蘇らせようとする。でも体も衰えているし、動体視力も下がっている。仮に練習でできたとしても、試合では当時の感覚でプレーすることは難しい。結局ね、野球は瞬発力ですから。そこはとても意識するようになりました。

　これは持論ですが、プロ野球に入るレベルの選手は小さい頃から何万球、何十万球とボールを打っている。だからある程度、形は完成しているの。もちろん技術や持って生まれた才能の差はある。でも一軍と二軍の選手にある大きな差は何かといったら、それは集中力と瞬発力。あとはどれだけスイッチのオンとオフを切り替えられるか。そこが大事なんです。

――それを考えると練習メニューも変わってきますね。

　一軍で活躍する選手より、二軍でくすぶっている選手のほうが、練習量は多いですよ。マシンを2時間バンバン。2時間なんて集中力も持たないし、自分もマシンのようになっているだけ。機械と機械の練習になっちゃう。ゴルフだったらいいんですよ、機械的になった方がいいから。でも野球は相手があってのスポーツ。相手に対していかに反応するかが大事でしょ。必要なのは、数秒の世界での集中力と瞬発力。

――いかに一球一球に集中できるかを養っていくべきだと？

　もちろん、基礎的な練習は必要な上で、ですよ。あともっと言うと、過度な緊張がある状態でグラウンドに立ったらダメ。絶対に固くなる。だからそれをうまくほぐすメンタルトレーナーがプロ野球界には必要だと思うんですよ。他の競技でも積極的に取り入れているでしょ？

将来、プロ野球界を引っ張っていくのは誰？

――西岡選手もそういう経験がある？

　あるある。たとえばその日、猛打賞を打っていたとしましょう。8回ぐらいにもう1打席回ってきたとしたら、気持ち的にはもう、どうでもいいの。だから打てちゃう（笑）。点差が開いている時も「今日、気分いいわ」ってパーンと打てる。逆にツーアウト満塁で一打逆転という場面にきたら、そうはいかない。でもその時にリラックスした自分をコントロールする能力や知識を持っていれば変わってくると思うんですよ。

　日本も変わってきたとはいえ、まだまだ根性論だったり、気合いが重視される。それも大事だけど、根性だけでは結果は残せない。「また二軍に落ちる」というメンタルで打席に入って、誰が初球から打てるんですか、とね。もちろん厳しい世界だからシビアでいいんですけど。そこはアメリカ、栃木を経験して感じたことの1つ。

古い慣習にとらわれない新しい取り組みを試してみたいと語る西岡　（c）Wataru Sato

――これまでと異なったアプローチもあっていい？

　みんな家族もいるから変えることはとても難しい。だけど、試すことはしてもいいでしょ？　決してこれまでの指導や野球を否定しているわけではないですが、今のプロ野球界は新しいことを試みる機会が少ない。将来、プロ野球界を引っ張っていくのは、今の伸び伸びと野球をやっている少年・少女。もっといえばこれから生まれてくる子たちなわけですよ。その子たちの才能をもっと引き出してあげる、引き出す努力を大人がしないと競技は衰退していくと思う。それをいち早くやったのがサッカーなんじゃないかと僕は思っています。

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