父は「見ても、何も言いません」。

「花巻東が2009年に、菊池雄星で甲子園に出た時です。長崎日大の大瀬良（大地、現・広島）と投げ合っていい試合をしていたのを見て、『高校は花巻東に行く！』って、もうその頃から言ってましたから。ええ、僕がすすめたわけじゃありません。本人が小学生の時に、自分で決めて花巻に行きました」

　水谷監督はいつも元気だ。

　話のテンポが軽快で、語り口もいつも快活でハイテンション。

　試合が始まると、「1万点取ってこーい！」と、選手たちを鼓舞する。

「でも一度も見たことないんです、アイツが野球やってるとこ。去年の甲子園も見てないし、練習試合も組むことは組むんですが、去年の夏は花巻が甲子園に出て中止、この春はコロナで中止。たまにこっちに帰ってきた時に、素振りを見るぐらいで。

　見ても、何も言いません。指導の邪魔になりますから。まあまあ振れるようになってきたかなぁって思うぐらいですかね」

プロ注目の投手たちが相手でも。

　この日花巻東が対戦したのは、秋田の強豪・ノースアジア大明桜高。今年のチームは、橘高康太、長尾光、佐々木湧生とプロ注目の3人の快腕を擁して、打者にとっては攻略困難なはずだった。

　しかし花巻東・水谷公省は、次々に登板する明桜投手陣をまったく苦にせずに、自分本来のスイングを繰り返しているように見えた。

　スライダーかチェンジアップの落ち際を、バットヘッドで拾うようにしてセンター前に運んだ第1打席。

　ややタイミングを外されながらもヘッドアップせずに顔がボールについていくのは、体の開きがなく、ヒザと足首が柔軟に反応していたから。そうやって、とっさに全身が反応できるのは、より高いレベルで野球ができるための必須条件だ。

　センターのスーパーキャッチに阻まれた右中間深い位置へのライナーが惜しかった。2回目の打席だ。

　基本、ローボールヒッターのスイング軌道だから、高めのカーブをわずかにこすったように打って、打球の伸びがあと一歩足りなかったか。

【次ページ】　打った瞬間それとわかる放物線。