打った瞬間それとわかる放物線。

　そのローボールヒッターのスイング軌道にずばりハマったのが終盤8回だ。

　フルカウントからのまん中低めの速球にタイミングもピシャリで、フォローも豪快に気持ちよく振り抜いたからたまらない。

　打った瞬間もう！　っていうやつだ。ギューンと一気に高さをとると、そのまま雄大な放物線となってライト95mのフェンスを高々と越えた打球は、なかなか落ちてこなかった。

「ほんと洋には、感謝、感謝ですね」

「洋もたいへんだったと思います」

　水谷監督は、花巻東高・佐々木洋監督を、今でも「ひろし」と呼ぶ。

　互いに、強豪の指導者としてライバルでもあるのだろうが、一方で、一生変わらぬ「義兄弟」なのだろう。その「弟」に、水谷監督は大切な次男坊をあずけた。

「県外からは選手を入れない野球部なのに、特別に入れてもらって、1年の夏から試合に使ってくれましたから、他の選手との兼ね合いとか、ずいぶん気を遣ったはずなんです。

　そんな中でも体を大きくしてくれて、バットコントロールも上手くなって、スイングスピードもずいぶん上がったようですしね。それに、電話で話をしていても受け答えが変わってきました。人間としてもしっかり指導してくれて、ほんと洋には、感謝、感謝ですね」

　185cm85kg。数字以上の圧倒的な存在感が漂う打席の姿には、やることをやってきたという腹の据わり方、「自信」を超えて「貫禄」めいた雰囲気すら感じてしまう。

「普通にやれる子には育ってくれたんじゃないかとは思ってます。緊張し過ぎることなく、気負い過ぎることなく、淡々と自分の仕事をこなしていく。おかげさまで、そういうところぐらいまでは来れてるのかな、とは思いますね、はい」

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