カンテら粒ぞろいの中盤で勝負する。

　6歳でチェルシーのアカデミーに加入し、15歳でアンダー18デビュー。17歳になるとアンダー23の主力に定着するなど、エリートコースを突き進んできた。また、2年前の夏に開催されたアンダー19ヨーロッパ選手権ではイングランドに優勝をもたらし、みずからはMVPとベスト11に輝く大活躍だった。

　エンゴロ・カンテ、ジョルジーニョ、マテオ・コバチッチ、ロス・バークリーなど、チェルシーの中盤は粒が揃っている。シティのフォデン同様、マウントも定位置を確保するのは難しいだろう。

　しかし、下部組織出身の選手がクローズアップされるなんて、ロマン・アブラモビッチが買収した後のチェルシーにはなかった。

　スター不在は寂しいものの、生粋のチェルシーっ子を育てる喜びも見いだせる。心あるサポーターはときに厳しく、ときに優しく、20歳の若者を励まし続けるに違いない。

「オレたちのマウントだぜ」

　プレミアリーグは激闘の連続だ。今回ピックアップした4人の若者たちも成功と失敗を繰り返し、毛穴や血管、脳髄までが痺れてくることもあるだろう。だが、敵を叩きのめし、降伏させた瞬間の恍惚感は何ものにも代えられないはず。

　スター誕生か、泥を舐めるか。