「上手くなる術を自分で探して工夫する」

「上手くなる術を自分で探して工夫する」――これはまさに彼の生き方そのものだ。

　中学時代、横浜マリノスジュニアユースに所属していたが、その線の細さと小柄な体格からユースへの昇格ができなかった。しかし、彼は自分の線の細さを補うために足下の技術、そしてそれを生かす状況判断を「自分の長所」として探し当て、磨き続けたのだ。その努力は、桐光学園の佐熊裕和監督（現・新潟医療福祉大サッカー部監督）の目に留まった。

「キック力はないけど、左足のショートパスの精度はずば抜けているし、物凄く遠くを見ている選手だと思った。ここまで広い視野とパスを持っていれば、後は身体ができてくればかなり面白い存在になる」

　佐熊監督の目論見通り、桐光学園に入ってから身長が伸び、筋力もついてきたことで、彼の左足の技術はより研ぎ澄まされたものとなっていった。

　ようやく自分の能力が陽の目を見ることになったわけだが、彼はそこにあぐらをかくこと無く、自分がさらに上手くなる「術」を新たに探し始めていた。

　その答えが、薄暗いグラウンドで黙々とFKを蹴る姿だったのだ。

自分の能力をどこまで客観視できるか？

「自分を客観的に見ることができていれば、自分は何が得意で、何が苦手かが分かると思う。それが分かっていれば、どんな環境だろうが自分で自分を伸ばすことは可能なんです。

　例えば、あの壁（グラウンドのゴール側の奥にある、ゴール枠が8分割されたボード）なんか凄く良いですよね。あれを使ってキックコントロールをいくらでも磨けるし、あの辺（バックサイド側）の斜めの壁もボールを当てたら上に上がるから、自分で蹴って跳ね返りをトラップする練習もできるし……探せばいくらでも活用できるものがあるんですよ」

　磨くべき自分の弱点が深く理解できているからこそ、飽きること無く延々と（無限とも言えるほど！）繰り返しの練習ができる――。あの中村俊輔の極端な反復練習は、十代にして自分を徹底的に客観視できている証拠でもあった。

【次ページ】　「反復練習」は自然に、自主的にやるもの。