ついにMotoGP開幕＆見どころ紹介。
ホンダ・ヤマハ以外の躍進で大混戦!?

　2016年ロードレース世界選手権（WGP）が、カタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで開幕した（グランプリウイークは17日からスタート！）。そこで今回は、シーズン予想をしてみようと思うのだが、今年のMotoGPは、各カテゴリーの中でもっとも予想困難なクラスとなった。

　その理由は、電子制御をコントロールするソフトウエアが各チーム共通になったこと。

　この外からは見え難い変化が、予想以上の混戦を生むことになったからだ。

　ここ数年、開幕前のウインターテストでは、ホンダとヤマハの2ワークスが上位を独占していた。それはシーズンのリザルトにも如実に反映し2011年以降、ホンダとヤマハの2ワークスが優勝を独占してきた。

　過去5年間のレースで優勝できたライダーは、ホンダはケーシー・ストーナー（引退、現ドゥカティのテストライダー）、ダニ・ペドロサ、マルク・マルケスの3人。ヤマハはホルヘ・ロレンソ、ベン・スピース（引退）、バレンティーノ・ロッシの3人で、ストーナー（'11年）、ロレンソ（'12年、'15年）、マルケス（'13年、'14年）が年間タイトルを獲得している。

　勿論、ここに名前を挙げた選手たちのライダースキルの高さは疑いのないものだ。しかし、そのライダースキルの高さを一段と高めることになっていた理由のひとつが、“電子制御”と呼ばれる部分を担当するソフトウエアの優秀性だったことを、今年の混戦は照明することになってしまった。

これまで以上にライダーの能力が問われるシーズンに。

　中でも特に優れていたのは、ライディングにもっとも影響するエンジンブレーキの電子制御と、加速時のトラクションコントロールだったようだ。

　共通ソフトウエアは、そういった部分の緻密な設定の作り込みが、これまでのワークス独自のソフトウエアとは相当異なるようなのだ。

　2ストロークエンジンの500cc時代は、ジャジャ馬のようなエンジンを御するライダーのアクセルコントロール・センスが問われた。それが挙動が大人しい4ストロークエンジンの1000ccに変わって電子制御が重要な時代を迎えると、アクセルコントロールのシビアさがなくなり、ライダーはライディングに集中するだけで速く走れるようになった。それが今季は、2ストローク500cc時代ほどではないが、アクセルコントロールがこれまでよりシビアになり、速く走るための重要な要素になってきたように見える。

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