松坂大輔がアメリカに行った後、ダルビッシュ有が頭角を現してきたように。

　イチローが達成した“シーズン200安打”の偉業を、青木宣親や西岡剛らが追いかけていったように。

　日本球界を代表するスター選手の渡米は、いつも国内の新たなスターの誕生を促してきた。

　すでに、田中将大（楽天）、浅尾拓也（中日）、内海哲也（巨人）、涌井秀章（西武）、中村剛也（西武）、前田健太（広島）、平野佳寿（オリックス）、中田翔（日ハム）など、人気選手も次々と生まれてきており、それぞれに新たな時代を築き始めている。

　ダルビッシュというスーパースターの後に続くのは、おそらく田中や前田健らスターターたちだろうし、浅尾や平野も役割こそ違えど、彼らに次ぐ魅力ある投手と認められつつある。

　だが打者に目を移すと……魅力的な選手はそれなりにいるのだが、投手のようにスッと名前が出て来ないのが実際だろう。特に、イチローや青木らのような日本人選手のヒットメーカーの名前は、意外と思い浮かばない。

　統一球の影響など2011年は「打」の不安を大きく感じることとなったシーズンだが、これから先、“シーズン200本安打”を記録する日本人選手は出てくるのだろうか。

昨季のパ・リーグ最多安打のタイトルを持つ坂口智隆。

　その有力候補になってほしいと密かに期待している選手たちが、オリックス・坂口智隆、日ハムの糸井嘉男、ソフトバンクの長谷川勇也である。

　特に、昨季に175安打を記録して最多安打のタイトルを獲得している坂口には、何かを期待したくなってしまう大器の予感が漂っているのだ。

　'03年に入団した坂口は'08年に開幕から1番を務め、レギュラーに定着した。'09年8月には球団ではイチロー以来となる月間40安打を記録するなど、リードオフマンとしての存在感を示した。シーズンを終えてみると、鉄平（楽天）に続くリーグ2位の打率を記録。'10年も1番打者として活躍し、交流戦では.389の好成績を残し、シーズン打率3割をキープした。昨年は、打率3割こそ切ったものの、パ・リーグの最多安打のタイトルを獲得した。

【次ページ】　4年連続150本以上。坂口の安打数は年々増加している。