「結果的に言えば、3年間でチームは一度も最下位を脱出できませんでした。ただ、野村さんは阪神に《野球の本質》というものを遺していったと思います。相手の心理を読む、相手の隙を突く、データを分析、分類する……。そんなことを徹底しようとしていました。チームを変えようという決意表明。そのきっかけとなったのが《F1セブン》だったと私は思います」（当時ヘッドコーチの松井優典）

　新人だった赤星や藤本、沖原を売り出すためでもあり、相手チームに対しては「今年の阪神は機動力を武器にする」という宣戦布告であり、自チーム内には「徹底的に走塁意識を植えつける」という改革宣言でもあった。それが野村の掲げた「F1セブン」だったのだ。

©Tamon Matsuzono

野村さんの「プロデューサーとしての能力」

「僕は今でも、“F1セブンのメンバーでしたよね”と言われます。監督としての実力はもちろん、野村さんの場合は、プロデューサーとしての能力もすごいんだなって改めて思いますね」（沖原）

「野村さんは頭を使う野球を阪神にもたらしました。同時に、徹底的なデータ分析によってスコアラー部門も鍛えました。それが後の優勝につながったと思いますね。僕自身、F1セブンのメンバーと呼ばれるのはこそばゆい思いもあるけど、今となってはありがたいお話ですよね」（上坂）

「野村さんが獲得した赤星や藤本たち、F1セブンの若い選手が独り立ちした2003年に阪神は優勝しました。それまでの阪神にはない野球を目指し、細かいことができる選手が増えたのは間違いなく、野村さんのおかげだと思います」（高波）

©Naoya Sanuki

　野村が阪神の監督を務めた1999～2001年の3年間。チームは一度も最下位を脱することはできず、野村が目指した新風は吹かなかった。確かに「F1セブン」というネーミング自体は思いつきで始まったものだったかもしれない。しかし、その根底には野村なりの確かな戦略が息づいていた。そして、野村時代に吹かし損ねた若きスピードスターたちによる新風は、野村がチームを去った後に見事に吹き荒れ、チームに栄光をもたらすこととなったのだ――。

【＜F1セブン誕生＞編】とあわせてお読みください