打線に破壊力がない――。そんな状況にあって、今季26本塁打でタイトルを獲得したポランコとの再契約に成功。さらにDeNAからソトを獲得した。

　昨今は投手陣のレベルが上がっているため、入団1年目の外国人選手が苦労するケースが目立つ。その点、ポランコとソトはすでに実績がある選手で、計算が立つ。大砲が一軍にいれば、ドラフト1位のスラッガー候補、上田希由翔もじっくり育成できる。

2023年ドラフト会議で、抽選3連敗だった吉井理人監督。最終的に明治大の内野手、上田希由翔を獲得した ©Hideki Sugiyama

　また、遊撃手だった藤岡裕大が来季よりセカンドで勝負することを表明。これにより、セカンドが定位置だった中村奨吾がサードなどに移り、サードの安田尚憲も複数ポジションを守る必要が生まれた。

　近年、中村は不調に見舞われていたが、セカンドはボールに関係ないところで運動量が多く、人工芝の負担も大きい。その点、かつてロッテを指揮したボビー・バレンタインは3安打した選手を翌日にスタメンから外すなどの起用をしていた。元ロッテ選手の荻野忠寛さんはこう語っていたものだ。

「批判をされることも多かったですけど、ボビーはいつも、コンディションのことを考えていましたね。3安打打ったということはそれだけ走っているということですから、当然、疲労があるからという理由で、西岡剛選手などを試合に出さないこともありました」

　藤岡、中村、安田、山口航輝、佐藤都志也らが2つのポジションを守れるようになれば、コンディション面の改善が見込まれる。チームの総力を結集して戦う、吉井理人監督のマネジメントがうかがえる。

「70点」西武…山川抜けてもなぜ高い？

　山川穂高とマキノンが退団した西武は、それだけを見れば大きな痛手である。だが現実はどうか。

【次ページ】　「70点」オリックス…山本由伸を失うも「布陣は盤石」