そのまま450mほど進んだところで大後は高嶋の肩に手をかける。「もうこれ以上走らなくてもいい」のメッセージだ。神奈川大の棄権がこの時点で確定した。

近づこうとする監督を手で払いのけ…

　同じ審判車に乗ってこのシーンを目撃していたのが山梨学院大の上田誠仁監督だった。すぐに2号監察車に乗り換え、3位で襷を受けとった自校のエースランナー中村祐二のもとに駆けつけた。中村は実業団から23歳で山梨学院大に入学。箱根駅伝のあとは、この年に開催されるアトランタ五輪の代表を目指して「びわ湖毎日マラソン」に挑戦する予定を立てていた。

中村　©Naoya Sanuki

　その中村が2km過ぎから脚を引きずりながら走っていたからである。中村は9km地点で最下位に順位を落とす。しかし、小田原の中継所まではあとおよそ10km。上田は監察車を降り、後ろ向きに走って中村の顔を見ながら声をかける。中村は走ろうとするが、体がいうことをきかない。ただただ歩き続ける。そして、上田が近づこうとすると手で払いのける仕草。それでも中村は歩き続けたが、とうとう12.5km付近で上田に抱きかかえられたのだった。

　異変が起きてから、距離にして10.5km。時間にして45分あまりが過ぎていた。もちろん、このシーンもつぶさに放映されたのはいうまでもない。中村は後日、アキレス腱の痛みをチームに隠していたことを明らかにしている。ここでも「無理をしてでも箱根を走りたい」一心が透けて見えてくる。

山梨学院大在学時にマラソン初挑戦でびわ湖毎日マラソンの大会新記録を叩き出した中村　©JIJI PRESS

あの「ビジュアル系ランナー」も…

　ちなみに、翌1997（平成9）年の第73回大会の総合優勝は神奈川大。準優勝は山梨学院大だった。予選会出場から優勝したのは神奈川大が史上初めてだった。この大会のあと、ルールが一部変更され、1区と6区以外は途中2か所での給水が認められるようになった。理由は危険対策。とくに脱水症状の防止だった。

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