大山の振り飛車に対して攻勢にいくと、先回りして柔らかく受けられ、攻めは空を打って敗れた。大山将棋は巨大な岩というよりも、軟体動物の蛸みたいな感じだった。

　私と大山との公式戦の対局は計12局で、そのうち4勝した。ただ王位戦リーグ入りの一番、1990年の棋王戦挑戦者決定戦など、重要な対局ではきっちりと負かされた。

　大山は将棋連盟の会長に7期14年にわたって在任した。その期間は棋風と同じく手堅く運営した。しかし長期政権になると、何かと弊害が生じるものだ。仕事の私物化、不自然な人事異動などが問題となり、有力棋士たちから退陣を求める動きが起きた。

谷川竜王相手に見せた“大山将棋の神髄”とは

　大山は潮時と判断したようだ。1989年5月の通常総会で会長退任を表明した。新会長には専務理事の二上九段が就任した。退任後にこだわったことがあった。対局や所用で将棋会館に来て理事室に入ると、会長時代にいつも座った奥の椅子に腰かけた。普段は二上が使っていたが、そんなときは席を譲った。

1991年、春の園遊会にて　©JIJI PRESS

　大山は精力的に活動して「超人」と呼ばれた。しかし、長い年月の間に無理が重なったようだ。1985年に大腸ガンに罹患し、1年間の休場を余儀なくされた。それから6年後の1991年10月、恐れていたことが生じた。肝臓への転移が発見されたのだ。

　大山は手術を受ける前に、A級順位戦の対局を4日間で2局も指した。不戦敗となって降級する事態を避けるためだった。12月上旬に手術して下旬に退院した。以後は医師の指示で散歩や昼寝を日課とし、静養して体力の回復に努めた。

　大山は1992年1月下旬に公式戦に復帰した。A級順位戦では高橋道雄九段、米長九段、谷川浩司竜王を連破して奮闘した。中でも谷川戦の終盤で指した受けの妙手は、大山将棋の神髄として称賛された。大山は6勝3敗の成績を挙げ、4者による名人戦プレーオフに進出。その1回戦で高橋九段と対戦して逆転負けを喫した。

名人戦で特別立会人を務めたが「今度が一番きつい」

　大山の驚異的な復活劇について、新聞は《まさに不死鳥》《ガンも投了》という見出しをつけた。

　しかし、病状は完全に治ったわけではなかった。

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