江本は、南海時代に苦楽をともにした佐藤道郎や藤原満たちに「ノムさんがガックリしてるから挨拶来たれや」と声を掛けた。

「みんなが来たら、ちょっと機嫌直ったんですよ。そんなことをしているのに、俺は『江夏（豊）、門田（博光）、江本は三悪人』とか本にずっと書かれてね。微妙な関係ですよ」

©Shiro Miyake

　取材中、江本は野村克也を10の呼び方で表した。その回数を多い順に並べてみよう（※文中に全て記載したわけではないため、必ずしも対応するとは限らない）。

1位：12回 「野村」　
2位：9回 「野村さん」
3位タイ：7回 「ノムさん」「あの人」　
5位：6回 「自分」
6位タイ：2回 「あんた」「おっさん」　
8位：1回 「あなた」「親父」「ぐうたら男」

　基本的に「野村さん」「ノムさん」と呼びながら、客観的に監督としての業績を語る際には「あの人」を使う。そして、主に南海時代の話になると「野村」と言う。会社員が人前で同僚の名前を出すような感覚なのだろう。

　そもそも、人の感情は他人を「好き」「嫌い」と2択で分けられるほど、単純ではない。称賛できる部分もあれば、否定せざるを得ないところもある。江本の野村に対する、その複雑な思いの象徴として、呼び方が場面によって自然と変わった面もあるだろう。

　江本の感情が交錯したように、野村は自らの性格を素直に吐き出していた。強さ、弱さ、見栄、嫉妬……人間の隠しきれない本性を吐露する姿が、世間の共感を得た部分もあるはずだ。

墓参り中に…「絶対いま出てきてるよ」

「この前、何人かで墓参りに行ってきました。ボールの形をした墓にお母ちゃん（沙知代夫人）とふたりで眠ってる。また『おまえ、何しに来たんや』って言ってるやろうなあと。最後に写真撮ったら、急に煙が上がってきたんですよ。皆で『絶対いま出てきてるよ』と笑いましたね」

　詰まるところ、江本にとって野村克也とは、どういう存在なのか。

「死ぬまで僕の悪口を言ってました。南海で一人前にしてくれたし、尊敬していますけど、内心はこの野郎って思うじゃないですか。あんた、いつまで言ってるのって。まあでも、結構好きなんですよ、悪口言われるの。あんまり褒められてばかりでも嘘臭いし、正直じゃないですか。なんだかんだいって、憎めない親父ですよ」

　逝去から8カ月後、『南海ホークスメモリアルギャラリー』には野村克也のユニフォームが飾られた。その実現に尽力した人物こそ、江本孟紀その人だった。

「あなたに褒められたのはたった1度…」。2021年12月11日、「野村克也をしのぶ会」で弔辞を読む江本氏 ©JIJI PRESS

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