――選手からの発信という部分では、6月シリーズの最終戦でチュニジアに0-3で敗れたあと、チーム内に危機感が生まれ、若い選手たちも積極的に意見を言うようになった、という証言があります。実際、9月シリーズではチームの雰囲気が変わっていました。森保さんは、チュニジア戦後のチームの雰囲気の変化、若い選手たちの意識の変化をどう感じられていたのでしょうか？

森保　チュニジア戦はホームゲームでしたし、もちろん勝ちたかったですけど、次に生かせるいい経験になりました。W杯出場国に負けたことで、本大会で勝ち進んでいくためには何をしなければならないのか、という意識をチームとして持てたと思います。

　若い選手たちの意識の変化については、オリンピック世代から彼らを見てきて、自己主張や自己表現能力がすごく備わっていると感じていたので、チュニジア戦後に大きく変わったとは思いません。代表チームにおける経験の浅い選手たちから、「このままではダメだ」という思いを言葉として聞けたのはすごく嬉しかったし、頼もしく感じました。その意識の変化がチュニジア戦だけで起こったとは思いませんが、ベテランだけでなく、すべての選手からそういう発言が出てくるようになったのは、チームにとってすごくいいことだったと思います。

6月のチュニジア戦は完敗に終わったが、この日を境に東京五輪組の選手たちからも積極的に意見が飛び交うようになった　©︎Kiichi Matsumoto/JMPA

――7月のE-1選手権では、選手たちのディスカッションにコーチングスタッフも加わるようになって、グループミーティングが行われるようになったと。あのあたりからコミュニケーションもより深まったのでしょうか？

森保　最終予選の最中から、少しずつ変わっていったと思います。チーム全体に伝えるのではなく、守備のグループ、攻撃のグループ、右サイド、左サイドと小グループに分かれて、個別にクリアに伝えることが進んでいったと思います。コーチから選手に戦術的なことを伝えてもらうだけでなく、チームがやろうとすることに対して選手はどう思っているのか、どういう感覚でいるのかを吸い上げて、よりチームを機能させるためのやり取りに変わっていきました。

「響く時期と響かない時期がある」

――以前、「同じことを伝えても、それが響く時期と響かない時期がある」とおっしゃっていましたね。

森保　2次予選までのフェーズ、最終予選に入ってからのフェーズ、W杯に入ってからのフェーズでは、ギアが違うというか。対戦相手のレベルが変われば、選手の考え方や感じ方も変わってきたところがあったので、その変化に我々も対応できるように、ということはコーチングスタッフと共有してきました。その変化に対応していくことは、我々スタッフが成長するチャンスでもある。なので、最適なことをできるようにしていこうと。

――4-3-3から4-2-3-1への変更や3バックの導入に関しても、選手たちから提案があったようですが。

森保　3バックに関しては最終予選のときから提案がありました。オマーンとの初戦を落としたあとに「3バックはやらないんですか」と言われたこともあります。4-2-3-1に戻すことに関しては、どちらかと言うと、こちらから提案しているんじゃないですかね。W杯での戦いを見据えたときにどうなのか、といった話はしましたし。でも、選手たちはどんどん提案してくれましたよ。そうしたオプションはかなり持っていたと思います。そのうえで、どのカードを使うのかは、コーチ陣と話し合いながら、状況を見て「よし、これやってみよう」と決めてきましたね。

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