クロアチアには「いい意味でスタイルがない」

　では、クロアチアはどうかと言うと、彼らはいい意味で確固たるスタイルがありません。日本の守備の出方と形を見て、色々なことをやってきました。

　日本が序盤にプレスをかければ、躊躇なくロングボールを入れてきました。スペインやドイツは、あのような割り切った入れ方はしません。日本のプレスをパスワークで回避することを試みるでしょう。そこには自分たちのスタイルへのプライドがにじみ出ていました。

　しかし、クロアチアの選手たちは「日本が前から来ているなら、3トップと3バックが同数だからシンプルに前線にボールを入れよう」という思考になり、そのボールに合わせていち早く全体が動きます。序盤にイバン・ペリシッチが日本の右サイドから抜け出た場面も、日本が前線からプレスをかけてきたのをGKが見たうえで、冨安健洋と1対1になっているところへシンプルに蹴っているのです。「そのほうがゴールを取れるから」という彼らの判断基準は、とてもシンプルです。

日本戦で同点ゴールを決めたイバン・ペリシッチ　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　蹴られるのを嫌がった日本が前からいかなければ、コンパクトさを保つために前田大然らの前線も下がらざるを得ない。そうすると、マルセロ・ブロゾビッチ、ルカ・モドリッチ、マテオ・コバチッチの中盤の3人が、自由に振る舞ってくる。

　彼らを中心に縦に入れたり左右に散らしたりしながら、空いているところへ入ってくる。アンカーのブロゾビッチはパスの中継地点になるために色々なところへ動き、それを見たモドリッチとコバチッチが、できたスペースを埋めながらチームを循環させる。ときには3人が同じサイドに来たりもしました。モドリッチとコバチッチはもちろん、延長戦の終了まで驚異的な運動量でチームを支え続けたブロゾビッチの安定したプレーには驚かされました。

　ドイツやスペインのように確固たるスタイルがないゆえに、これを抑えればいいというパターンが見当たらない。テレビで観ている僕は、すごく嫌な感じを受けていました。

　日本からすると、守備の選択肢を絶えず増やされ、高い集中力を保たなければならない状態です。クロアチアは一人ひとりも絶妙にうまいので、日本のプレスがジャストのタイミングでハマって、つかまえられそうになってもうまく逃げたりします。

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