＜53歳に＞武豊「最も乗りやすかったのは、断然オグリキャップです」では、“最も難しかった馬”とは？ 第一人者が明かす本音の“騎乗論”

「それは面白そうですね。やりましょう！」

　今回の「騎乗論」というテーマを武豊騎手に投げかけたのは4月末のこと。3月20日の阪神競馬10レースでゲートを出る際に右足の甲を強打したことによる骨折からの復帰を目前に控えていた時期でありながら、意外なほどの二つ返事だった。そしてインタビュー当日。「久しぶりに上着を着て外に出ました。ほとんど家にいて、起きてから寝るまでジャージで過ごしていましたからね」と、全く違和感のない歩様と爽やかな笑顔でやって来てくれた。

――子供の頃にうまい、格好いいと思ったジョッキーはいましたか？　やはりお父さん（武邦彦）でしたか？

「家では格好いいとか思わなかったですね。パッチ（股引き）穿いてゴロゴロしていて、オカンに怒られてばっかりでね（笑）。でもテレビの競馬中継で乗っている姿を観たら、やっぱり格好よかった。あと、福永洋一さんには憧れましたね。よく勝つし、格好よかったし。その後は田原成貴さん。うまいとかを超えて、格好よかった。小島太さんもそうでしたね。

　海外にもいました。クリス・マッキャロン（アメリカ、通算7141勝）、ゲイリー・スティーブンス（アメリカ、通算5187勝）、ホセ・サントス（チリ、通算4083勝）。なんか、雰囲気がいいんですよね。ハラリと馬に跨って、サラッと返し馬行って、シュッと走らせて勝つっていう、それがボクの好みなんでしょうね（笑）」

21歳のころの武豊（1990年撮影）　©Sports Graphic Number

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――ジョッキーの極意ってそこですか。昔、お父さんもそんなことをおっしゃっていましたよね。ドタバタするな、とにかく馬に迷惑かけるなって。

「言ってました、言ってました。ドタバタとかガチャガチャとか（笑）。そういう騎手になりたいな、ってそこは変わらずに思っています。馬の上でドタバタして親父に怒られたくない」

――'00年にアメリカ西海岸に拠点を移してアメリカンスタイルをみっちり体験されて、その後ヨーロッパでも（'01～'02年、フランス）奮闘されました。それでも、騎乗フォームはどっちにもあまり影響されていないような気がするんですが。

「そうですね。どちらのどこがいい、何がいいっていうことではないと思うんです。日本でも、アメリカから（ケント・）デザーモが来て勝ちまくったり、ブラジル出身で香港で大活躍の（ジョアン・）モレイラが勝ちまくったこともありました。フランスから来た（クリストフ・）スミヨンもそうでしょう？　馬からしたら、何スタイルか知らんけど、この人に乗られたら走りやすいな、って思ってるはず（笑）。それがいい騎手なんです。でも現地に行ってみて、なんでみんなこんな乗り方してんのかな、と考えられたことが勉強でした。若いうちにアメリカとヨーロッパを体験できて本当に良かったと、そこは心底思っています」

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