「オリンピックに出られなかった時期もあったし、北京では全敗という経験もあったので、（東京五輪の）準々決勝進出は本当にうれしかったですね。やっぱりベスト8に入らないと、他の競技に押されるというか、バレー人気にもつながらないと思うので、そういう意味でも良かった。今回の五輪を見て、バレーボールをしたいなという子供が1人でも増えてくれたら。それが将来につながるし、バレーの火がまた灯ってくると思う。

　唯一ちょっと残念なのが、順位決定戦がなかったこと。バルセロナの時にはあったんですけど、今の力だったら5位とか6位に行けたかもしれないし、試合を重ねることで成長し、チーム力もアップするから。あと2試合ぐらいさせてあげたかったですね」

29年で大きく変わった日本のバレー

　バルセロナの頃と今では、日本のバレーは大きく変わったと振り返る。

「あの頃は、アウトサイドに僕や青山（繁）が入ると、守備に徹して、中垣内（祐一／現監督）さんという大砲になんとかつなげようという、中垣内さん頼みだった。サイドアウトを取る時は、セッターの松田（明彦）さんがクイックを中心にトスを上げていた。でも今は常に4枚攻撃を仕掛けている。面白いバレーを展開していますよね。それに、今の時代はサーブが一番のキーになっている。当時のサーブ力とは全然違います」

決勝トーナメント進出を決めたバルセロナ五輪カナダ戦で、強烈なスパイクを放つ中垣内祐一。後ろに控えるのが荻野正二、4番がセッター松田明彦　ⒸKatsuro Okazawa/AFLO

　日本のバレースタイルだけでなく、世界的なスタイルも、ルールも違った。当時はサーブ権がある時のポイントのみが得点になるサイドアウト制だった。また、まだリベロ制度がなく、ミドルブロッカーが後衛でもコートに入っていた。当時はフローターサーブが主流だったため、サーブレシーブは主にアウトサイドの2人で対応していた。

　それほどの大きな違いが、29年という年月の長さを物語る。

【次ページ】　荻野が清水に渡したバトン