昨秋の近畿大会準々決勝戦、達は大阪桐蔭打線につかまって11失点を喫して敗れているが、オフの間に自身のピッチングを作りあげ、この春の4強進出へとつなげたのだ。

　そんな達が投手としての評価を高めたのがセンバツ2回戦の健大高崎戦だ。

　全国屈指の強力打線を誇る昨秋の関東チャンピオン。ここで達が見せたのはただ持ち味のボールを投げ込むのではない投球スタイルだった。

　回転数のいいストレートを軸としながら、2つのフォークを効果的に使い分け、スライダーを織り交ぜる。

　そこには肉眼では見分けがつかないくらいの繊細な工夫があった。例えば、達のストレートは最速148キロを計測したが、フォーシームのストレートと、シュート成分の強いストレートを投げ分けている。打者がストレートと思っても差し込まれるのは微妙な違いを加えているからだ。

　そして、2種類のフォークは空振りを取るためのものと、カウントを取るためのものとを使い分ける。こちらも投げ方を工夫している。

　達はいう。

「フォークはどちらも握りは一緒にしているのですが、カウントを取るフォークはイメージはカーブみたいな感じで、上に抜くように投げています。カーショウ（ドジャース）が投げているカーブみたいにイメージしています。

　三振を取るフォークはストレートとシュート成分を同じにして偽装をしています。シュート成分を一緒にして落差を少なくすれば、打者はストレートだと思う。ストレートのシュート成分の方は投げ方を少し変えていて、これはダルビッシュさんがいう『ラリアット』投げをしています」

　テクノロジーを駆使して、自身のピッチングスタイルを構築。海の向こうに憧れを持っているからこそ、彼は自分を成長させることができているのである。

定説「ストレートは低め」もう古い？

　東海大相模・石田、天理・達以外に評価を上げたのは、準決勝を右肘痛で降板した中京大中京の畔柳亨丞、そして市立和歌山の小園健太だ。彼らの思考もまた面白い。

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